Mientras que Kenia fue sorteada en el Grupo A junto a los ganadores en dos ocasiones Marruecos y la República Democrática del Congo, así como Angola y Zambia, Uganda fue emparejada en el Grupo C junto a Níger, Guinea, Clasificatoria 1 y Clasificatoria 2.
En el caso de Uganda, se enfrentará a Sudáfrica y Egipto, que participarán en una campaña de clasificación para llenar los espacios en el sorteo de Clasificatoria 1 y Clasificatoria 2. Otros equipos en la campaña de clasificación incluyen Argelia, Comoros, Gambia, Malawi, y Gabón.
Tanzania fue colocada en el Grupo B y se enfrentará a Madagascar, Mauritania, Burkina Faso y la República Centroafricana en su grupo, mientras que los campeones defensores Senegal fueron ubicados en el Grupo D, que es un grupo de cuatro equipos, y se medirán contra Congo, Sudán y Nigeria.
Kenia saldrá de su grupo mortal
De acuerdo con Wasswa, quien llevó a cabo el sorteo junto a Mrisho Ngasa de Tanzania y McDonald Mariga de Kenia, el Grupo A con Kenia es el grupo de la muerte, pero con las preparaciones adecuadas, Harambee Stars logrará clasificar a las etapas de eliminación directa.
“Debemos reconocer que estamos en casa y realmente contaremos con el apoyo de nuestros fanáticos, el gobierno y toda la gente de la región de África Oriental, así que créanme, esta vez veremos milagros suceder en el torneo CHAN,” declaró Wasswa a Apuesta Gana.
“Mis hermanos de Kenia, sé y confío en ellos, van a salir de ese grupo; de repente el Grupo A sigue siendo el grupo de la muerte, pero la gente pasa por alto el grupo de Uganda porque recuerden que están Sudáfrica y Egipto también, y si esos dos equipos clasifican, Uganda también estará en un grupo mortal.”
Wasswa, quien se retiró del fútbol internacional en abril de 2021 tras 13 años con la selección nacional de Uganda, continuó: “En general, Kenia y Uganda necesitan mostrar su mejor juego en el torneo; si trabajan muy duro, predigo que ambos clasificarán de sus respectivos grupos. Creo que cualquier equipo puede dar la sorpresa en el torneo.”
Cuando se le preguntó si había algún equipo débil en el torneo, Wasswa, que jugó como mediocampista defensivo, respondió: “Ningún equipo es débil en este torneo, pero todos deben presentarse a jugar; saben lo que está en juego y deben aspirar a una buena presentación, todo es posible.
“Pueden haber sorpresas porque podría parecer que este equipo es débil y termine sorprendiendo en el torneo, en resumen, ningún equipo es débil, ningún equipo es fuerte; son jugadores locales y se trata de ellas trabajando muy duro para lograr el éxito.”
Kenia debe aspirar a ganar dinero del premio
Según el exentrenador de Harambee Stars, Jacob ‘Ghost’ Mulee, Harambee Stars debe apuntar a ganar el torneo debido al dinero del premio que estará en juego.
Antes del sorteo, el organismo africano anunció que había aumentado el premio en un 75%, con los campeones recibiendo $3.5 millones, con un total de $10.4 millones en premios— un aumento del 32% destinado a estimular el atractivo del torneo.
“Creo que los jugadores saben lo que está en juego; vimos que el dinero del premio fue aumentado y esto debería servir como motivador para que Kenia intente ir tras el premio,” dijo Mulee a Apuesta Gana. “No es difícil, jugarán en casa, con los fanáticos apoyándolos, es algo que pueden lograr y hacer sentir orgulloso al país.”
Sobre el grupo de Kenia, Mulee lo resumió: “Creo que cuando entras a un sorteo, esperas mucho; no hay grupo fácil, de hecho, cuando miro todos los grupos, son brazos difíciles, pero el grupo de Kenia es el grupo de la muerte.
“Sin embargo, creo que Kenia suele jugar muy bien cuando tiene un grupo difícil; recuerden durante los Juegos de África de 1987 en Kenia, llegamos hasta la final, así que eso es ya una indicación de que podemos vencer a grandes equipos, vencimos a Camerún en el camino a la final donde perdimos contra Egipto.”
Mulee continuó: “Creo que en nuestro grupo la presión es muy alta para los jugadores, para los entrenadores; y cuando Kenia se enfrenta a equipos fuertes es cuando Harambee Stars realmente se desempeña. De hecho, si sigues de cerca a Harambee Stars, cuando esperas que vayan a ganar es cuando pierden.
“Te decepcionan, pero nuevamente el juego contra Marruecos va a ser muy difícil y jugar en casa Harambee Stars será respaldado por los aficionados locales, y creo que eso será una gran motivación al saber que hay presión sobre ellos para poder desempeñarse.”
Mientras tanto, el exdelantero de Harambee Stars, Allan Wanga, llamó a la Federación de Fútbol de Kenia (FKF) a comenzar preparativos tempranos para el equipo.
“Creo que es el grupo de la muerte, pero creo que será bueno preparar a los jugadores psicológicamente; ahora saben contra qué equipos se enfrentarán, así que se prepararán sabiendo qué tipo de oponentes tendrán que enfrentar,” dijo Wanga, quien jugó para varios clubes en la Liga Premier de Kenia, incluyendo Sofapaka y Tusker.
“No será fácil para Kenia, pero nuestra prioridad número uno es preparar bien al equipo porque ahora tenemos tiempo suficiente para prepararnos tras el aplazamiento del torneo hasta agosto; los jugadores también necesitan tener confianza ya que son el país anfitrión porque los fanáticos y todos tienen grandes expectativas. Debemos poner en marcha los preparativos lo antes posible antes de agosto.”
Este año, el CHAN es único – es la primera vez que el torneo será coorganizado por tres naciones: Kenia, Tanzania y Uganda. La competición, originalmente programada para antes, se reprogramó para agosto de 2025 para asegurar infraestructuras y facilidades de clase mundial.
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