Durante la ceremonia de sorteo que se realizó el miércoles en Nairobi, el equipo de África Occidental fue colocado en el Grupo D junto a los actuales campeones Senegal, Sudán y Congo.
Después de no participar en las últimas dos ediciones de la competencia africana bienal para los jugadores de liga nacional, el equipo nigeriano regresó al vencer a sus archirrivales de Ghana en las eliminatorias.
El portero basado en Tanzania admite que es un grupo difícil, pero está convencido de que los Super Águilas están listos para el reto, restando importancia a las preocupaciones por enfrentarse a los leones de Teranga, quienes defienden su título.
“El grupo es complicado, como se esperaba, porque cada equipo trabajó arduamente para clasificar. Y para ser el mejor equipo en África, debes enfrentar a los mejores equipos,” comentó Noble en una entrevista exclusiva a Apuesta Gana.
“Nuestros Super Águilas deben estar preparados para cada partido, y realmente creo que pueden asumir el desafío.
“Senegal puede ser el campeón defensor, pero eso es historia ahora. Los resultados no se decidirán en las páginas de los periódicos, sino por lo que suceda en el campo durante 90 minutos.
“Así que, no veo razón para entrar en pánico por estar en el mismo grupo con ellos. Honestamente, creo que ellos están preocupados por enfrentarse a Nigeria debido a nuestra sólida reputación futbolística y lo que somos capaces de lograr.”
Los mejores resultados de Congo en el CHAN han sido alcanzar los cuartos de final en 2018 y 2020, mientras que el equipo nacional sudanés ha terminado en tercer lugar en dos ocasiones.
El ex capitán del Enyimba considera que una adecuada preparación ayudará a Nigeria a tener éxito y piensa que el aplazamiento del torneo podría ser una bendición disfrazada.
Noble también resalta las credenciales para el título de los Super Águilas y sigue optimista sobre su capacidad de ganar el trofeo por primera vez.
El mejor desempeño del país hasta la fecha fue un segundo lugar en la edición de 2018, donde fueron derrotados 4-0 por los anfitriones Marruecos en la final.
Continuó: “Congo y Sudán también tienen una rica historia futbolística, pero con la preparación adecuada, nuestros muchachos están listos para el reto y pueden lidiar con cualquier oponente.
“Creo que el aplazamiento de la competencia juega a nuestro favor, ya que le brinda al equipo técnico más tiempo para preparar a los Super Águilas.
“Basado en cómo se desempeñaron en las eliminatorias, estoy convencido de que tenemos una oportunidad real de hacer historia en Kenia al ganar la competencia por primera vez.
“Vi los momentos destacados de su amistoso contra Sunshine Stars, y debo decir que me impresionaron. Los chicos están determinados, llenos de lucha y ansiosos por el éxito.”
Nigeria intensificó sus preparativos para la competencia con una dura victoria por 3-2 sobre el equipo Sunshine Stars de la Liga Premier de Nigeria en un amistoso, con Isaac Saviour, Anas Yusuf e Ikouwem Utim todos en el marcador.
El portero del Fountain Gate FC insinúa las oportunidades para las estrellas basadas en la NPFL si se desempeñan bien en Kenia, Tanzania y Uganda, mientras elogia las fortalezas clave del equipo que podrían llevar al éxito.
Noble agregó: “El regreso a la competencia debería ser un gran impulso para el equipo y una gran motivación para que se desempeñen bien.
“Brinda a los jugadores la oportunidad de integrarse al equipo nacional senior y asegurar buenos contratos profesionales.
“Creo que nuestra mayor fortaleza es la línea de ataque, que combina juventud y experiencia a la perfección.
“La defensa también es sólida, y mientras no haya problemas de condición física, creo que se desempeñarán excepcionalmente. Todo lo que puedo hacer es desearles la mejor de las suertes y esperar que tengan éxito.”
El Campeonato Africano de Naciones 2024 (CHAN), originalmente programado para llevarse a cabo del 1 al 28 de febrero, ha sido aplazado por la Confederación Africana de Fútbol, y la final se llevará a cabo en agosto, aunque aún no se han anunciado fechas exactas.
Una declaración de la CAF indicó que los expertos habían recomendado más tiempo para garantizar que la infraestructura y las instalaciones para la final cumplan con los estándares requeridos.
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