Rayos de Tampa Bay se preparan para el mal tiempo en Steinbrenner

En algún momento de esta temporada, los Rays de Tampa Bay experimentarán su primer retraso por lluvia en un juego en casa en la historia de la franquicia.

Dado que los Rays jugarán su calendario de hogar 2025 en el estadio al aire libre Steinbrenner Field, después de que el Huracán Milton destruyera el techo de su propio Tropicana Field en octubre, las condiciones climáticas ahora influirán en todo, desde las concesiones hasta el mantenimiento del campo, de una manera que el equipo nunca ha manejado antes.

William Walsh, el director de operaciones comerciales de los Rays, comentó que aunque el equipo es responsable de las operaciones del estadio, cuenta con el personal de los Yankees para preparaciones relacionadas con el clima. “Ellos conocen el edificio, los entresijos, y cómo lidiar con el tiempo”, dijo Walsh en una entrevista en video.

Además, el equipo designó a su vicepresidente de relaciones con los aficionados, Eric Weisberg, como su coordinador oficial de clima. Cuando un juego podría verse afectado por condiciones meteorológicas adversas, Weisberg colaborará con los gerentes de ambos equipos, los secretarios de viaje de los Rays, la MLB y un meteorólogo local para mantenerse al tanto de los patrones climáticos en curso.

Para desarrollar los planes del equipo para mal tiempo, Weisberg consultó con el personal del estadio ya presente, así como con otros equipos de la MLB, y un consejo de un equipo le quedó grabado.

“Los [Piratas de] Pittsburgh mencionaron que tienen retrasos donde no está lloviendo”, dijo Weisberg en una entrevista en video aparte. “Vas a tener retrasos donde puede parecer que el clima adverso se aproxima, pero tal vez no quieran iniciar el juego sabiendo que podrían tener que detenerlo pronto. Asegúrate de tener el radar en la pantalla de video, solo desde un punto de vista educativo, para que la gente sepa por qué.”

El año pasado fue el más lluvioso registrado en Tampa, ya que la ciudad acumuló 80.29 pulgadas de lluvia, con más del 80% de ese total cayendo entre el 1 de junio y el 15 de octubre. Los Tarpons, afiliados de los Yankees en la Liga Estatal de Florida, tuvieron 20 de sus 60 juegos en casa en Steinbrenner Field afectados por el clima la temporada pasada, con ocho ya sea pospuestos o cancelados, según la estación afín de NBC WFLA.

En lo que respecta a un posible retraso por el clima, Walsh mencionó que los Rays planean utilizar herramientas tecnológicas creadas por la MLB y otros para informar y comprometer a los aficionados hasta que se reanude el juego. El equipo está considerando crear promociones de concesiones a través de la aplicación MLB Ballpark y mensajes de texto que se pueden enviar durante las interrupciones por el clima.

“Quizás más que en cualquier otra parte del país, el clima puede cambiar aquí tan rápido”, comentó. “Poder ser ágiles, tener buenos flujos de comunicación establecidos—eso es realmente en lo que nos estamos enfocando, y utilizando todas las herramientas y recursos que tenemos para hacerlo.”

La lluvia no es la única preocupación para los Rays esta temporada; los aficionados ahora estarán expuestos al notorio calor y humedad del área en verano. Se añadieron grandes estructuras de carpa a lo largo de los pasillos de Steinbrenner para proporcionar cobertura, sombra y refugio para los aficionados cuando estén en movimiento por el parque. También se instalaron estaciones de protector solar e hidratación para que aficionados y empleados puedan usar en días de juegos muy calurosos. (Los aficionados pueden llevar sus propias botellas de agua de 20 oz. selladas a los juegos, pero también pueden rellenar vasos vacíos de hasta 44 onzas.) Ventiladores de nebulización se han instalado en todo Steinbrenner, y el equipo organizará sorteos promocionales de gorras, toallas de refrigeración y más artículos para combatir el calor.

Los empleados del equipo tuvieron un cambio de vestuario para enfrentar los elementos. En el Trop, aquellos que trabajaban en las entradas podían usar pantalones cortos y zapatos cerrados, mientras que todos los que trabajaban dentro del estadio debían llevar pantalones. Weisberg mencionó que el vestuario es más relajado en el aire libre Steinbrenner; los empleados pueden usar camisetas—lo que permite un mejor flujo de aire en el calor de Florida—tanto como zapatillas, gorras de sol y ponchos cuando sea necesario.

En preparación para el clima de Florida, los Rays y la MLB ajustaron su calendario para maximizar las mejores condiciones. Los Rays están jugando 19 de sus primeros 22 partidos y 37 de sus primeros 54 en Steinbrenner Field. El cambio en el calendario significa que el equipo únicamente jugará 16 partidos en casa en julio y agosto, cuando el calor puede estar en su punto más alto.

Un ajuste adicional en el calendario para garantizar que los juegos se lleven a cabo es que los horarios de inicio de los partidos en los meses de verano se trasladaron a las 7:35 p.m. para evitar las típicas lluvias de tarde. “Cosas que he escuchado a lo largo de los años, incluso incluyendo cuando los [Marlins de] Miami jugaron en el estadio al aire libre, no eran tanto los juegos que se cancelaban, sino el bateo de práctica y toda la preparación que conducía a eso,” comentó Weisberg.

El club ha señalado su intención de regresar a Tropicana Field la próxima temporada, y el Consejo Municipal de San Petersburgo votó el jueves pasado para aprobar $22.5 millones en financiamiento para reemplazar su techo. El propietario del equipo, Stu Sternberg, informó a la ciudad y al Condado de Pinellas que no avanzará con el Distrito Gas Plant Histórico, un desarrollo de uso mixto planificado anclado por un nuevo estadio con techo para los Rays, lo que significa que el Trop podría muy bien seguir siendo el hogar de los Rays.

Por ahora, todas las miradas están puestas en aprovechar al máximo Steinbrenner Field en 2025.

“Lo que hemos estado predicando al personal y realmente abrazando como cultura es esta noción de ser capaces de adaptarnos,” dijo Walsh. “Este es quizás un ejemplo hiperbólico de eso.”