Un antiguo equipo de granja de los Rockies de Colorado ha cambiado su nombre, mostrando al mismo tiempo apoyo a una especie en peligro y ofreciendo reparaciones, de alguna forma, por un tuit que salió mal hace seis años.
Los Grand Junction Jackalopes anunciaron esta semana que jugarán partes de la próxima temporada como los Grand Junction Humpback Chubs, la identidad alternativa del club de béisbol de la Pioneer Baseball League en el oeste de Colorado.
Las identidades alternas—equipos que adoptan distintos nombres, logotipos, colores y uniformes—son una tendencia en las ligas menores, y los Jackalopes presentaron esta semana a los Humpback Chubs como un homenaje a un pez protegido a nivel federal en el cercano río Colorado. Los Jackalopes usarán los uniformes de Chubs los miércoles (“día de la joroba”) y en otras ocasiones especiales a lo largo de la temporada. Además, el equipo tendrá artículos promocionales y mercancía temática de Chubs, incluyendo camisetas renombradas, pañuelos, calcomanías y un sazonador exclusivo para barbacoa, “Chub Rub,” que se distribuirá en el Día del Padre.
“Pensamos que sería una manera divertida de involucrar más a la comunidad local con el equipo y, con suerte, generar un poco de entusiasmo por la próxima temporada,” comentó Jackson Shapiro, el asistente del gerente general de los Jackalopes, en una entrevista telefónica.
También hay un componente benéfico, ya que el equipo está recaudando fondos para estudiantes locales involucrados en esfuerzos de restauración de peces.
El Chub ha recorrido un largo camino hacia este aparentemente feliz desenlace. Todo comenzó en 2019 con un aficionado, Ian Lummis, quien, al igual que el chub, es nativo del área de Grand Junction. Creció apoyando a los Rockies de la MLB, pero consideraba que el nombre de su afiliado de béisbol de novatos, entonces conocido como los GJ Rockies, podría usar un poco de originalidad—él y algunos amigos pensaron que renombrar al equipo como los Humpback Chubs sería genial.
“Si vas a dirigir uno de esos equipos, deberías saber un poco sobre el lugar donde estás,” dijo Lummis en una entrevista telefónica. “Ese mundo en este momento se trata de diversión, nombres llamativos. Por eso lo hice originalmente.”
El humpback chub, un miembro de la familia de los peces pequeños, es un pez de apariencia inusual gracias a su joroba característica y a sus aletas sobredimensionadas, adaptaciones que le ayudan a prosperar en las turbulentas aguas del río Colorado superior. Sin embargo, las represas a lo largo de la cuenca hidrográfica le han robado al pez un hábitat valioso, y el pez boca de pequeño invasor ha atacado al chub, colocándolo en la lista de especies en peligro de extinción.
Lummis, quien para entonces estaba terminando su carrera de ingeniería en la Universidad de Colorado, comenzó a twittear a los GJ Rockies que deberían nombrar al equipo en honor a esta noble criatura. Reunió 250 firmas en una petición en línea, pero no pasó mucho hasta que un reportero de un periódico local lo entrevistó y se comunicó con los GJ Rockies para obtener comentarios.
“Fue entonces cuando alguien de la organización decidió tomarlo en sus propias manos,” dijo Lummis, “y emitió la famosa declaración.”
Aunque aún no había aparecido ninguna historia, la cuenta de los GJ Rockies tuiteó que el equipo mantendría su nombre. También tuitearon otras cosas:
“Los GJ Rockies no están considerando cambiar su nombre y nunca lo han hecho. Somos propiedad de un grupo liderado por los Rockies de Colorado y tener un equipo en la ladera oeste ayuda a construir su marca. Sugerir que se nos llamaría los GJ “Chubs” es ofensivo y un término vulgar para erección.”
Lo que siguió fue:
“Cualquiera que continúe sugiriendo los GJ “Chubs” de cualquier manera será bloqueado de nuestra cuenta.”
El internet se hizo cargo de ahí. El tuit de los Rockies se volvió viral y luego fue eliminado. Deadspin y SB Nation opinaron. Lummis de repente se volvió un poco famoso. “Fueron unos días divertidos,” dijo.
Resulta que la casa madre de los Rockies ni siquiera estaba molesta. Varios meses después de que la furia se calmara en noviembre de 2019, Charlie Monfort, copropietario de los Rockies de Colorado, se reunió con Lummis para discutir el nombre Humpback Chubs. “Él estaba entusiasmado con eso,” dijo Lummis, y quería mencionarlo en las reuniones anuales del equipo. “No sé si realmente llegó a hacerlo, porque dentro de unas 72 horas después de conocerlo, Major League Baseball anunció que estaban contrayendo las ligas menores.”
Los GJ Rockies estaban entre los numerosos equipos de ligas menores que perdieron su afiliación con los clubes de grandes ligas, y su Pioneer League se convirtió en una liga asociada independiente de MLB. El equipo fue vendido y renombrado como los Jackalopes en 2022.
Aunque el humpback chub fue retirado de la lista de especies en peligro en 2021 gracias a los esfuerzos de conservación, los Humpback Chubs estaban al borde de la extinción antes de incluso nacer.
El año pasado, un nuevo propietario tomó el control del equipo: Mike Tollin, un productor de Hollywood con pasión por los deportes y una página de IMDb para probarlo.
Michael Tollin Productions ha lanzado docenas de documentales deportivos, incluyendo The Last Dance, que presenta a Michael Jordan; The Redeem Team, sobre los medallistas de oro olímpicos de baloncesto de 2008; y Kareem: “`Minoría de Uno, todos los cuales ganaron Emmys, así como El Capitán, que narra la carrera de Derek Jeter. Los créditos de entretenimiento guionizados de la productora incluyen Blues Universitarios, Coach Carter, Un Árbol de Avenida y Pequeña Ville.
Tollin también había invertido previamente en otros equipos de ligas menores. En Grand Junction, el nuevo régimen miró con una nueva perspectiva al pez raro. “Nos gusta el nombre, y pensamos que es divertido”, comentó Shapiro.
Tollin también estuvo de acuerdo, a quien el equipo mencionó que no estaba disponible para hacer comentarios en ese momento. “Le encanta”, dijo Shapiro.
En cuanto a Lummis, ahora está conversando con los Jackalopes sobre venir desde Denver para asistir a un juego, obtener algo de mercancía y quizás lanzar la primera pelota.
También sueña con una captura aún mayor. “Espero que la reacción [a la identidad alternativa] sea lo suficientemente buena como para que tal vez el próximo año, se convierta en el nombre completo del equipo”, mencionó.
Aún así, a pesar de que solo promedian 10 pulgadas de lluvia al año, no siempre brilla el sol en Grand Junction. Desde que perdieron su afiliación con la MLB en 2020, los Jackalopes han enfrentado dificultades con la asistencia. Cuando el Consejo Municipal de GJ rechazó subsidios adicionales para el equipo el otoño pasado, Tollin insinuó que podría tener que trasladar el club, aunque los Jackalopes afirmaron a principios de este año que están comprometidos a permanecer.
Pero todo esto fue antes de que los Chubs Jorobados se convirtieran en una realidad. Tal vez un pez que estaba casi extinto termine preservando un equipo de béisbol de liga menor.
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