Profundizó en su esfuerzo para salvar dos puntos de partido en un épico encuentro a cinco sets contra el brasileño Thiago Monteiro en la Arena John Cain y así sobrevivir un día más.
Nishikori, quien alcanzó un puesto más alto en su carrera al cuarto lugar del mundo y fue finalista del Abierto de EE. UU. hace una década, logró reponerse para llevarse la victoria 4-6, 6-7(4), 7-5, 6-2, 6-3 en 4 horas y 6 minutos.
“Casi me rendí en el punto de partido,” expresó Nishikori, quien se encuentra en un proceso de regreso tras pasar años alejado debido a una importante cirugía de cadera y una lesión de tobillo.
“Él estaba jugando muy bien y en una racha. Pero de alguna manera luché hasta el final.
“Fue realmente complicado,” añadió. “Intenté mantener la calma, aunque estuve a punto de salir del torneo. Luché hasta el final.”
Después de sus constantes problemas de lesiones, Nishikori regresó para competir en sus primeros dos torneos de Grand Slam el año pasado desde la temporada 2021, alcanzando la segunda ronda en Roland Garros antes de retirarse por un problema en el hombro.
Se recuperó para jugar en Wimbledon, donde perdió en la primera ronda, pero admitió que estuvo al borde de decidir si continuaría o no.
“Casi el año pasado, porque tuve problemas en la rodilla y el hombro hace dos años, y estuve a punto de regresar. Me lastimé de nuevo,” comentó cuando se le preguntó si había considerado retirarse.
“Estaba pensando que, si necesitaba otra cirugía, mentalmente quizás ya no podría seguir luchando.”
Pese a ello, afirmó que todavía disfruta competir.
“Quería jugar (de nuevo) en un gran estadio como hoy,” dijo.
“Ese era mi objetivo hace un año cuando estaba en rehabilitación. Sigo pensando que tengo la oportunidad de jugar contra estos grandes jugadores.”
Este mes, dio una muestra de su avance al llegar a su primera final en seis años en el Abierto de Hong Kong.
Nishikori, primer finalista masculino de un Grand Slam de Asia en el Abierto de EE. UU. en 2014, había disputado ocho partidos a cinco sets en el Parque Melbourne antes de enfrentarse a Monteiro y solo había perdido una vez: contra Roger Federer en 2017.
Tiene un récord de 29-8 en partidos a cinco sets en el nivel de gira.
“Intento pensar mucho,” explicó sobre su capacidad para salir adelante en encuentros difíciles.
“Creo que mi nivel de concentración siempre es alto, especialmente en el último set. También es muy importante para mí mantenerme firme hasta el final.”
Ahora entrenado por Thomas Johansson, campeón del Abierto de Australia en 2002, su próximo enfrentamiento será contra el estadounidense 12° sembrado Tommy Paul o el australiano Chris O'Connell.
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