Dodgers Regresan a Defender Su Título con Gran Talento en Pitcheo

GLENDALE, Arizona. — La última vez que vimos a los Dodgers de Los Ángeles, su lanzador estaba deshecho. Su cuerpo de abridores estaba lesionado y sólo podían ofrecer apariciones breves. Un bullpen de bajo presupuesto estaba al límite de su capacidad.

Ahora, tras un goteo de adquisiciones en la temporada baja y con el próximo regreso de algunos lanzadores veteranos de sus lesiones, los Dodgers ya no deberían tener ese inconveniente.

“Es simplemente increíble tener tanta profundidad,” comentó el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, en una entrevista el sábado antes de un partido de la Cactus League en Camelback Ranch. “Con suerte, esos juegos de bullpen deberían ser cosa del pasado.”

En octubre pasado, la efectividad general de los Dodgers fue de 4.50, ocupando el noveno puesto entre los 12 equipos de playoffs. Sus abridores fueron incluso peores, con una efectividad de 5.25—11º de 12 equipos—promediando menos de cuatro innings por apertura. Un total de 60 innings en 16 partidos.

Aún así, ganaron la Serie Mundial en cinco juegos ante los Yankees de Nueva York, necesitando dos juegos de bullpen al final para garantizar la victoria. Los Dodgers tuvieron la peor efectividad para un equipo que ganó la Serie Mundial desde los Boston Red Sox de 2004.

“Obviamente, el año pasado vimos lo que podría suceder,” mencionó Clayton Kershaw, quien eventualmente volverá tras una cirugía en el pie y la rodilla, persiguiendo su 3,000º ponche—está a 32 de alcanzarlo. “Todavía estábamos lanzando juegos de bullpen en la postemporada. Esa no es la receta.”

En cuanto a los abridores de la postemporada, solo Yoshinobu Yamamoto, Jack Flaherty y Walker Buehler estaban sanos. Y los dos últimos se marcharon como agentes libres, Flaherty de regreso a Detroit y Buehler a Boston.

Sin embargo, ahora los Dodgers cuentan con una abundancia de talentos. Firmaron a Blake Snell y Roki Sasaki como agentes libres. Tienen a Tyler Glasnow, Tony Gonsolin, Dustin May y Kershaw regresando de lesiones. También contarán con Yamamoto en su segunda temporada en Grandes Ligas, con esperanzas de una mejor salud. Y Shohei Ohtani se encuentra en los campos secundarios, lanzando bullpens y trabajando para regresar.

Los Dodgers también añadieron a los relevistas agentes libres Tanner Scott y Kirby Yates para fortalecer el final del bullpen.

“Es impresionante. Hay que darle mucho crédito a nuestra administración por ir a por todas,” dijo Kershaw, quien no volverá hasta junio como muy pronto. “Tenemos tantos brazos talentosos. Este año podría ser que nos hayamos pasado con demasiados abridores, pero eso es algo positivo.”

En cuanto a lo que Kershaw mencionó, los Dodgers no escatimaron en gastos. Están invirtiendo $199 millones de su récord de $392.5 millones de nómina en las Grandes Ligas (por las reglas de impuesto de lujo) en lanzadores. Kershaw, en su 18ª y posiblemente última temporada, está ganando $7.5 millones tras firmar un contrato a principios de este mes.

“Todo se siente correcto en el mundo cuando tienes a Kersh de regreso en el azul de los Dodgers,” comentó Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. “No podemos decir que hemos terminado. Eso no está en nuestro ADN. Pero nos sentimos realmente bien acerca del talento bajo este techo en este momento.”

Ohtani tiene $10 millones en dinero diferido como parte de su contrato de $70 millones al año, lo que significa que los Dodgers solo son evaluados en $46 millones a fines fiscales. El jugador de dos vías se está preparando para un posible regreso al montículo en mayo, tras su segunda cirugía reconstructiva en el codo derecho. En su tercera sesión de bullpen de la primavera el sábado, lanzó 25 lanzamientos precisos, alcanzando hasta 95 mph, dijo Roberts. Ohtani no lanzó la temporada pasada, pero aún así ganó el MVP de la Liga Nacional al completar la primera temporada de MLB con 50 jonrones y 50 robos como bateador designado.

“Pude lanzar con cierta intensidad en mi última sesión de bullpen,” comentó Ohtani a los reporteros a través de su intérprete. “Quiero lanzar con aún más intensidad durante mi próxima sesión de bullpen. Solo se trata de hacer coincidir lo real con la sensación para ir ajustándolo.”

Recordarás que Ohtani también rasgó el labrum de su hombro izquierdo al deslizarse hacia la segunda base en un intento de robo durante el Juego 2 de la Serie Mundial. Jugó el resto de la serie efectivamente con un brazo sano y luego tuvo una cirugía inmediata. Esa lesión ya ha sanado, y tomará sus primeros turnos al bate en un juego en vivo tan pronto como la próxima semana, dijo Roberts.

En cuanto a su lanzamiento, Friedman indicó que no hay una fecha límite para su regreso.

“No vamos a fijar una fecha arbitraria,” dijo. “Solo dejaremos que continúe su progreso.”

Los Dodgers abrirán la temporada regular nuevamente en Asia, esta vez en el Tokyo Dome de Japón contra los Chicago Cubs el 18-19 de marzo. Ohtani debería estar listo para batear para entonces, dijo Roberts. Los Dodgers partirán al campamento de Japón después de un juego en Arizona el 11 de marzo.

Ohtani dijo que aún no tiene una idea de cuándo podría estar listo para lanzar en un juego de Grandes Ligas. No lanzó desde el 23 de agosto de 2023, durante su sexta y última temporada con los Ángeles de Los Ángeles.

“Mientras cumpla con mis parámetros—mis sesiones de bullpen y práctica de bateo—tengo confianza en que seguiré el calendario,” dijo. “De nuevo, prestando siempre mucha atención a cómo me siento.”

Roberts no está seguro sobre la rotación global en este momento, pero está considerando a Yamamoto y Sasaki lanzando contra los Cubs en Japón. El año pasado, Yamamoto inició el segundo juego de la temporada contra los Padres de San Diego en Corea y tuvo dificultades. Se espera que Sasaki haga su primer inicio de primavera esta semana, indicó Roberts.

Debería ser todo un espectáculo tener a los tres ex grandes de la Nippon Professional Baseball y compañeros del equipo de la victoria del equipo japonés en el Clásico Mundial de Béisbol 2023 regresar a casa como Dodgers.

Esto ocurre solo meses antes de que Ichiro Suzuki sea el primer jugador japonés incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional el 27 de julio.

“Estoy emocionado por ello,” dijo Roberts. “Creo que es fantástico para el béisbol.”

Kershaw mencionó que le encantaría hacer el viaje, pero no está seguro de si sucederá. Estará en su propio calendario trabajando para volver a su forma y se espera que entre en la lista de lesiones por 60 días cuando comience la temporada. Dependiendo de lesiones y el rendimiento de otros abridores, Roberts reconoció que podría ser difícil integrar a Kershaw nuevamente en la rotación.

Kershaw, de 36 años, no está seguro de cuánto tiempo más quiere jugar, pero sí desea terminar su carrera como Dodger.

“No le di suficiente mérito a eso durante toda mi carrera,” dijo. “Pero jugar con un solo equipo es especial.”

El año pasado no hizo su primera apertura hasta el 25 de julio tras recuperarse de una cirugía en su hombro izquierdo en la temporada baja. Su temporada terminó prematuramente debido a una lesión en el dedo del pie y se perdió los playoffs. Está cansado de este patrón de lesiones, cirugía y recuperación, pero no quería que su ilustre carrera terminara de esa manera.

“Ha sido un año tras otro durante mucho tiempo ya,” dijo. “Veremos cómo va al final de esta temporada.”