SCOTTSDALE, Ariz. — Las Grandes Ligas de Béisbol tuvo un exitoso debut de prueba de su sistema Automatizado de Pelota-Strike (ABS) el viernes en Salt River Fields, el hogar de entrenamiento de primavera compartido por los Arizona Diamondbacks y los Colorado Rockies.
Con el sistema ABS, los equipos pueden desafiar al árbitro de home hasta dos veces por juego para revisar cualquier decisión de bola o strike. Si fallas, pierdes el reto. Si aciertas, mantienes ese desafío. Los D-backs acertaron en los dos desafíos que tuvieron esa tarde. Más tarde en el juego, los Rockies también tuvieron éxito en lanzamientos consecutivos.
Esta fue la primera apertura en Arizona de Corbin Burnes, el lanzador diestro que firmó como un agente libre destacado con los D-backs esta temporada baja en un contrato de seis años por $210 millones, que incluye una opción de salida para el jugador después del segundo año. Y quedó impresionado.
“Pensé que hoy [el sistema] fue genial,” comentó.
Tenía buenas razones para sentirse así. En la parte alta de la primera entrada, Burnes dominaba a los Rockies. Burnes había ponchado al bateador inicial, Brenton Doyle, y su lanzamiento 1-2 a Kyle Farmer fue marcado como bola. La jugada fue lo suficientemente cercana como para que el receptor de los D-backs, Gabriel Moreno, lo cuestionara, “pero estaba un poco dudoso,” dijo Burnes.
A diferencia de los desafíos de repetición instantánea que vienen del banquillo por parte del manager, solo el receptor, lanzador o bateador pueden desafiar la decisión del árbitro sobre el lanzamiento tocando su gorra o casco de inmediato. El árbitro aún toma la decisión, pero el sistema de tecnología Hawk-Eye puede utilizarse para anularlo.
“Él me miró como ‘¿debería hacerlo?’ Yo le dije, ‘Adelante, tú eres el que está detrás del plato. Conoces mejor la zona que yo,’” dijo Burnes. “Qué bueno que lo hizo.”
La zona de strike fue mostrada en el marcador y reveló que el lanzamiento había golpeado realmente la esquina inferior izquierda. Strike tres. Ryan McMahon se ponchó para finalizar la entrada y la primera actuación de Burnes con los D-backs.
Por su parte, Burnes dijo que no había cambiado su enfoque al lanzar bajo el ABS en comparación con las variaciones de la zona de strike de un árbitro en particular.
“Me olvidé completamente del ABS hasta que lancé ese lanzamiento y todos empezaron a gritar. Moreno tocó su cabeza, y resultó ser un ponche,” comentó. “Hasta hoy, me gustó el ABS. Pregúntame la próxima vez que salga.”
El sistema ABS ha llegado a un estadio cercano a ti esta primavera: en 13 de ellos, de hecho—cinco en Arizona y ocho en Florida. Los cinco en Arizona están instalados en complejos compartidos por dos equipos, como Salt River, equipados con el sistema de seguimiento Hawk-Eye. Es un ensayo a nivel de grandes ligas para posible uso en todas las 30 instalaciones; el más pronto que podría estar en juegos de MLB sería en la temporada regular de 2026.
El sistema ha sido probado en ligas menores de alguna forma desde 2021 y también en parques seleccionados de la Liga de Otoño de Arizona. Regresará a Triple-A esta temporada; las ligas menores han utilizado tres desafíos por equipo por juego.
“Creo que todavía estamos lejos de usarlo en las grandes ligas,” comentó Burnes, de 30 años. “Hablando con chicos que han jugado con ello en las ligas menores, todavía hay algunos problemas. Dado un pequeño muestreo en el entrenamiento de primavera, le daremos a MLB una idea de qué fallos aún necesitan ser solucionados.”
El principal problema en las ligas menores ha sido la precisión de Hawk-Eye en lanzamientos limítrofes, que MLB ha abordado al continuar ajustando la tecnología. El sistema de cámaras ha mejorado para seguir mejor el movimiento de la pelota.
Pero, en cuanto a Burnes, los jugadores jóvenes han sido educados en esto y están acostumbrados a él, mientras que varios veteranos duros tendrían que adaptarse.
Alek Thomas, un jardinero de 24 años de los D-backs, ha jugado con el ABS desde 2021 durante su tiempo en su sistema de ligas menores, incluyendo períodos de rehabilitación debido a una lesión en el tendón de la corva izquierdo la temporada pasada.
“Es genial. Me gusta,” dijo. “Deseo que tuviéramos más desafíos. En las ligas menores tocaba mi cabeza muchas veces si no estaba de acuerdo con una decisión. Pero en el entrenamiento de primavera no creo que toque mi cabeza demasiado.”
En contraste, Justin Verlander, el lanzador diestro de 42 años de los San Francisco Giants con 267 victorias, dijo que tuvo una probada de esto la temporada pasada cuando hizo una apertura de rehabilitación en el club Triple-A Sugar Land de Houston. Como con cualquier cosa que se le pregunte, Verlander dijo que tenía “muchas opiniones al respecto.”
“No creo que sea malo,” comentó. “Definitivamente creo que tomará algo de tiempo para ajustarlo, al igual que todo lo que se ha implementado en el juego. No sabemos los efectos en cadena de esto. Pero al final, en momentos importantes, todos quieren que la decisión sea correcta.”
Verlander es lo suficientemente de la vieja escuela como para que extrañe el intercambio tradicional con los árbitros, otra queja de los jugadores veteranos sobre la utilización del sistema ABS.
“[El árbitro] se posiciona, y tengo un pequeño margen de error aquí. No tengo ninguno [con el sistema ABS],” comentó. “A él le gusta marcar los lanzamientos altos, pero no le gusta marcar los bajos. Eso es el juego del béisbol. No quiero quitar eso.”
Pero también le gusta tener un poco de control sobre la zona de strike. El año pasado en Sugar Land, Verlander dijo que le dijo al receptor que hiciera la apelación.
“No haré nada,” dijo con una risa fuerte. “Por supuesto, el primero que lancé pensé que era strike, apelé de inmediato.”
Al igual que Burnes, Verlander estaba contento con el resultado.
“Tenía razón,” concluyó.
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