Inglaterra sorprendió a todos de manera espectacular al vencer a Francia 26-25 en Twickenham el sábado, una victoria que puso fin a una preocupante racha de siete derrotas consecutivas ante oponentes de élite.
Sin embargo, en un encuentro donde la ventaja cambió de manos tres veces en los últimos 10 minutos, Inglaterra finalmente triunfó en un cerrado partido, tras varias pérdidas angustiosas cuando el try de reemplazo Elliot Daly en el minuto 79 fue convertido por Fin Smith, quien brilló en su primera titularidad como apertura.
En ese momento, el pilar de Harlequins, Baxter, también había ingresado desde el banquillo para anotarle el tercero de los cuatro tries de Inglaterra mientras reavivaron su campaña del Seis Naciones después de una derrota inicial de 27-22 ante los campeones Irlanda.
A pesar de la derrota en Dublín, Inglaterra obtuvo un punto bonus por perder y ahora puede esperar con confianza su próximo enfrentamiento del campeonato, contra sus rivales más antiguos, Escocia, en Twickenham el 22 de febrero.
“Ese rugido al final fue increíble,” dijo Baxter sobre la reacción de un público local lleno de más de 81,000 personas después de una victoria muy necesaria para los hombres de Steve Borthwick. “Lo recordaré durante mucho tiempo.”
Baxter añadió: “Esta es una victoria destacada y una que recordaremos durante mucho tiempo, pero no nos vamos a detener aquí.
“Vamos a por el resto de los partidos y eso es lo que hemos estado haciendo desde que soy parte de este equipo.”
Una característica clave de la victoria del sábado fue el impacto que tuvo el banquillo de Inglaterra, con Baxter, Daly, el ex capitán Jamie George, Ollie Chessum y Ben Curry haciendo importantes contribuciones.
Sus esfuerzos contrastaron notablemente con las estrechas derrotas de Inglaterra ante equipos como Nueva Zelanda y Australia, donde los reemplazos de la Rosa Roja no lograron hacer sentir su presencia.
“El banquillo entra cada vez intentando hacer un impacto positivo, tratando de aportar energía y motivación. Contra Francia lo logramos y brindamos ese impulso,” dijo Baxter, quien también marcó su octava aparición con un valioso penal a favor en el scrum.
Francia ‘muy por debajo de lo esperado'
Francia, recién salida de una aplastante victoria 43-0 sobre Gales, vio sus esperanzas de título del Seis Naciones sufrir un revés tras desperdiciar varias oportunidades para anotar tries, incluyendo al capitán y estrella medio scrum Antoine Dupont entre quienes cometieron errores cerca de la línea de Inglaterra en un Twickenham empapado.
Francia dominó el territorio y la posesión en los primeros 40 minutos, solo para que Inglaterra se fuera al descanso igualados 7-7.
Era una situación muy diferente a la edición correspondiente de ‘Le Crunch' en Twickenham hace dos años, cuando una Francia arrolladora ganó 53-10, la mayor derrota en casa de Inglaterra.
“Tuvimos muchas oportunidades para anotar en los 10 minutos previos al descanso, pero nuestra ejecución fue deficiente. Los pases se fueron al suelo, no a manos, y no fue lo que esperamos de nosotros,” dijo el flanker francés Francois Cros.
“El último cuarto no fue bueno para nosotros. No supimos terminar como queríamos y Inglaterra siguió presionándonos,” añadió.
“Desperdiciamos demasiadas oportunidades para anotar, para ganar un partido y eso se debe a nuestro control y precisión.
“Inglaterra tuvo cinco llegadas, creo, en nuestro 22, y anotaron cuatro tries. Eso no es bueno para nosotros y está muy por debajo de los estándares que esperamos.”
Con sus esperanzas de Grand Slam ahora arruinadas, Francia buscará revivir sus aspiraciones de título en su visita a Italia el 23 de febrero.
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