PHOENIX – Este podría ser el último intento de Clayton Kershaw.
El a menudo lesionado y operado lanzador zurdo está programado para hacer su primera aparición de la temporada el domingo para los Dodgers de Los Ángeles contra los Ángeles de Los Ángeles en el Dodger Stadium.
Lanzó cuatro entradas para el Triple-A Oklahoma City el domingo, ponchando a cuatro y lanzando 58 pitcheos en lo que se esperaba que fuera su última asignación de rehabilitación.
“Él está en camino,” dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, en una entrevista el domingo en Chase Field, donde su equipo derrotó a los Diamondbacks de Arizona, 7-1, para dividir una serie de cuatro juegos.
La pregunta permanece sobre cuánto le queda a Kershaw.
“Solo espero que consiga el strike uno,” dijo Roberts sobre el regreso de Kershaw. “Que tenga un buen slider y sea eficiente. Y que haga lo que siempre hace Clayton.”
Kershaw solo realizó siete aperturas la temporada pasada, la cual comenzó tarde debido a una cirugía en el hombro izquierdo y terminó temprano a causa de una espolón ósea en su dedo gordo izquierdo. Se sometió a cirugía en el pie y la rodilla izquierda el noviembre pasado y ha estado trabajando para regresar desde la lista de lesionados de 60 días. Él será elegible para reactivación el domingo después de una serie de inicios de rehabilitación en ligas menores.
De repente, los Dodgers lo necesitan—incluso si es solo una sombra de su antiguo yo ganador del Cy Young. A pesar de haber gastado $199 millones de su récord de $403.7 millones en salarios para propósitos de impuesto de lujo en lanzadores, todavía carecen de abridores. Tyler Glasnow y Blake Snell están en la lista de lesionados con dolor en los hombros.
Kershaw, en su 18ª temporada, está ganando $7.5 millones después de firmar un contrato en febrero. Durante una entrevista de entrenamiento de primavera, dijo que aún tiene más para dar.
“[No] quería salir de esta manera,” dijo Kershaw. “Creo que esa fue, en última instancia, la razón por la que llegué a esta conclusión.”
Con 2,968 ponches, solo está a 32 de convertirse en el 20° lanzador en la historia de la Major League Baseball en alcanzar el codiciado umbral de 3,000. De los 17 lanzadores retirados en la lista actual, solo Roger Clemens y Curt Schilling no están en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional—por razones más allá de sus estadísticas de juego.
Justin Verlander (3,451) y Max Scherzer (3,408) también están activos y seguramente serán elegidos. Kershaw con sus 212 victorias, un porcentaje de ganancia de .693, 2.50 de ERA y tres premios Cy Young de la Liga Nacional también parece estar en ese camino.
Kershaw se reincorporará a la rotación de los Dodgers detrás de Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Dustin May y Tony Gonsolin. Este último par está regresando de sus propias lesiones y lanzaron bien este fin de semana en Arizona. Kershaw reemplazará a Landon Knack, quien iniciará el martes contra los Atléticos en Los Ángeles y ha sido el reciente sustituto del equipo en el puesto número 5.
Nadie espera que Kershaw sea su antiguo yo—su recta ha disminuido a 88-89 mph—pero los Dodgers esperan que se mantenga saludable y les brinde algunas entradas de calidad mezclando su vasta gama de lanzamientos rompientes para strikes.
“Tenerlo de regreso en la rotación siempre es genial,” dijo May tras lanzar casi siete entradas de dos carreras y siete hits en una derrota de 3-0 contra los D-backs el sábado por la noche. “Solo tenerlo en el clubhouse es algo grande. Definitivamente estamos emocionados de tenerlo de vuelta lanzando.”
¿Qué versión de Kershaw espera?
“Tiene un talento élite, siempre lo ha tenido,” dijo May. “Puede lanzar tanto como quiera. Va a ser el mismo chico que siempre ha sido.”
El hecho de que Kershaw esté de regreso es un testimonio de su propia perseverancia. Solo tiene 37 años. En comparación, Verlander tiene 42 y Scherzer 40. Al igual que Kershaw, ambos lanzadores veteranos han estado plagados de lesiones.
Dos veces en años recientes, parecía que Kershaw había lanzado su último partido.
En el Juego 1 de la División Nacional de 2023 contra los D-backs, un mes de problemas en el hombro culminó en el Dodger Stadium cuando Kershaw no pudo salir de la primera entrada, enfrentando a ocho bateadores mientras permitía que siete alcanzaran la base, ya que los D-backs anotaron seis carreras con seis hits.
Posteriormente, se sometió a una cirugía en el hombro izquierdo durante la temporada baja y no lanzó en 2024 hasta el 25 de julio. Fue una temporada perdida que culminó el 30 de agosto, cuando fue retirado del montículo durante la segunda entrada en Chase Field contra los D-backs debido a la lesión en el dedo, que nunca mejoró.
No ha lanzado desde entonces y estuvo en la banca mientras los Dodgers derrotaban a los Yankees de Nueva York en una Serie Mundial de cinco juegos a pesar del peor rendimiento en postemporada en una generación.
El pasado octubre, el ERA general de 4.50 de los Dodgers fue noveno entre los 12 equipos de playoffs. Sus abridores fueron aún peores con un ERA de 5.25—el undécimo de los 12 equipos—promediando menos de cuatro entradas por inicio.
Tuvieron tres abridores viables durante la postemporada: Yamamoto, saliendo de una lesión en el brazo, Jack Flaherty y Walker Buehler. Este último par ya no está con el equipo, saliendo durante la temporada baja como agentes libres.
Los Dodgers creyeron haber abordado ese tema este invierno al firmar a Snell como agente libre con un contrato de cinco años y $182 millones. Pero solo ha lanzado dos veces esta temporada y no desde el 2 de abril debido a un dolor en el hombro izquierdo.
Glasnow, adquirido por los Dodgers en un canje a finales de 2023 con Tampa Bay y extendido por cinco años a $136.6 millones, no lanzó desde el 11 de agosto del año pasado debido a dolor en el hombro derecho. Esta temporada se esperaba que estuviera saludable, pero ha hecho cinco aperturas y se lesionó nuevamente el 27 de abril con la misma dolencia.
Tanto Snell como Glasnow no han hecho mejoras y ambos están buscando una segunda opinión esta semana.
Esto lleva a los Dodgers de 27-14 nuevamente hacia Kershaw, quizás para su último intento. Eso será determinado en las próximas semanas y meses.
“Ha sido año tras año durante mucho tiempo,” dijo sobre su futuro inmediato. “Solo veremos cómo va al final de esta temporada.”
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