Transfer de Riquezas en la MLB: Competencia Intensa en el Oeste

SAN DIEGO – La transferencia de riqueza deportiva de la Liga Americana Este a la Liga Nacional Oeste es evidente, afirma el experimentado jardinero de los San Diego Padres, Jason Heyward, quien realizó un análisis preciso sobre el asunto.

Se puede argumentar que la NL Oeste, con una inversión esta temporada de $1.25 mil millones en jugadores y cuatro equipos con récord positivo —los mejores en MLB—, es la mejor división del deporte.

“Es justo,” comentó Heyward el martes por la noche tras su regreso de la lista de lesionados debido a molestias en la rodilla izquierda en la victoria de los Padres 7-4 contra su rival divisional, los San Francisco Giants, en un Petco Park abarrotado. “Desde la cantidad de dinero gastado en inversiones en los equipos hasta el número de jugadores que han participado en las ligas de postemporada, está bastante desbalanceado.”

Los actuales campeones, Los Angeles Dodgers, encabezan la liga con $400.5 millones invertidos en jugadores para fines del impuesto de lujo, pero incluso los 6-25 Colorado Rockies han gastado $145 millones, ocupando el puesto 21 en MLB. Los Padres, los Giants y los Arizona Diamondbacks han desembolsado un total de $703.2 millones tratando de alcanzar a los Dodgers.

Esto ha generado un entorno altamente competitivo, ya que los Dodgers, Padres y Giants ya tienen cada uno al menos 19 victorias.

“Probablemente es la división más fuerte que he visto en un tiempo,” dijo el iniciador de los Giants, Robbie Ray, quien también ha lanzado para los D-backs.

En apoyo al comentario de Heyward, los Padres cuentan con Manny Machado de los Baltimore Orioles, Nick Pivetta y Xander Bogaerts de los Boston Red Sox, y Michael King de los New York Yankees. Los Dodgers tienen a Mookie Betts de los Red Sox. Los D-backs cuentan con Corbin Burnes de los Orioles. Los Giants tienen a Willy Adames, quien formó parte de los participantes de la Serie Mundial de Tampa Bay en 2020.

Esto representa una transferencia de $1.45 mil millones desde el AL Este hacia el NL Oeste en compromisos financieros a largo plazo a través de intercambios o contratos de agentes libres. Y eso es solo una muestra.

“Es la mezcla de veteranos experimentados con chicos jóvenes que están surgiendo,” señaló Heyward, quien jugó para los Chicago Cubs en 2016 cuando ganaron la Serie Mundial por primera vez en 108 años. “Esa es la ruta que debes tomar. También se trata del carácter que construyes en el equipo.”

El AL Este sigue siendo altamente competitivo, no hay que engañarse, con los Yankees liderando el AL en gastos a $312.1 millones, en tercer lugar en MLB, detrás de los Dodgers y los Mets, que están en $329.8 millones.

Toronto ($267.5 millones) y Boston ($247.7 millones) no están muy lejos de los Yankees, con la división gastando en total $1.1 mil millones. Tampa Bay ocupa el puesto 29 en béisbol con $102.9 millones.

“Tienes que gastar dinero para ganar dinero,” dijo Heyward, señalando que los siete equipos que más gastan entre la NL Oeste y la AL Este son algunos de los más destacados en MLB hasta ahora esta temporada en asistencia y todos son altamente competitivos.

Los Padres, que comenzaron con un récord de 12-0 en casa y están 14-4 allí después de barrer a los Giants en una serie de dos juegos, han vendido todas las entradas en 15 de sus primeros 18 juegos en Petco. Atrajeron a 47,345 el martes para la noche de los bobbleheads de Tony Gwynn, el regalo que sigue dando, la segunda mayor multitud en la historia de un estadio que abrió en 2004 pero que aún no ha albergado un juego de la Serie Mundial.

Fue la primera vez en toda la temporada que los Giants o los Padres habían jugado contra uno de sus principales rivales divisionales a medida que abril se convertía en mayo.

“Es una locura,” dijo Bob Melvin, en su segunda temporada dirigiendo a los Giants. “Generalmente, en el primer mes de la temporada hay un montón de enfrentamientos divisionales. Es raro, pero así son las cosas. Los Padres son un buen equipo que ha comenzado muy bien.”

San Diego ha llegado a la Serie Mundial en dos ocasiones desde su expansión a la NL en 1969, pero perdió en ambas—frente a los Detroit Tigers en 1984 y ante los Yankees en 1998. La franquicia tiene un récord de 1-8 en competencia de Serie Mundial, siendo todos los juegos de local jugados en su instalación original—Jack Murphy/Qualcomm Stadium, un edificio multiusos en Mission Valley.

Esta es la cuarta temporada desde que la familia Seidler comenzó a invertir dinero en el equipo. Con la inversión en jugadores estrella y el objetivo de ganar todo, los aficionados de los Padres han estado totalmente comprometidos. A pesar del caos en la propiedad desde que Peter Seidler falleció después de la temporada 2023, el gasto continúa.

La asistencia en casa ha aumentado de 2.1 millones en 2017 a un récord de club de 3.3 millones la temporada pasada, cuando los ingresos fueron de $448 millones, según las valoraciones de MLB de Sportico. El valor total de los Padres es de $2.31 millones, un gran aumento desde los $800 millones que los Seidler pagaron a John Moores cuando adquirieron el club en 2012.

Después de perderse los playoffs 13 años consecutivos, los Padres han llegado a la postemporada ampliada en tres ocasiones en los últimos cinco años. Petco Park se ha convertido en un estadio de destino.

Melvin, observándolo desde el dugout de visitante en la tercera base antes del juego del martes por la noche, dijo: “es San Diego, no puedes pedir nada mejor que esto.”

Melvin dirigió a los Padres durante dos temporadas en 2022 y 2023 antes de pasar a los Giants en reestructuración. Su equipo de 2022 sufrió una derrota de cinco juegos en la Serie de Campeonato de la NL ante los Philadelphia Phillies, lo más lejos que han llegado los Padres en los playoffs desde la Serie Mundial de 1998.

El club actual está lleno de jugadores que han ganado o han llegado a la Serie Mundial en otros lugares—Bogaerts, Machado, Heyward y Yu Darvish.

“El trabajo que han realizado habla por sí mismo,” declaró el manager actual Mike Shildt después de la victoria del miércoles. “Pero no damos nada por sentado. Sabemos quiénes somos y cómo jugamos. Este juego es un reto.”

El desafío general será sobrevivir en la NL Oeste.