Todo en juego en el último día de la fase de Europa

Lugares en los octavos de final: ¿Quién se unirá a Lazio?

Tal como ocurrió el mes pasado con la UEFA Conference League, solo un equipo llega a la última ronda de la fase de grupos de la Europa League con un lugar en los últimos 16 asegurado. Ese es Lazio, uno de los tres equipos invictos en esta etapa. Aun mejor para los Biancocelesti es el hecho de que prácticamente han asegurado el primer puesto gracias a su diferencia de goles.

A pesar de una posible derrota ante Sporting Braga, combinada con victorias de Eintracht Frankfurt y/o Athletic Club, es poco probable que cambia eso.

Aparte del club de Serie A, hay siete lugares más disponibles para 11 equipos en la ronda de 16. Frankfurt y Bilbao, cada uno con 16 puntos, solo necesitan un punto para asegurar su lugar. Manchester United (15 puntos), Lyon, Tottenham, Anderlecht y FCSB (todos con 14) están en la disputa.

Una victoria este jueves les permitirá saltarse la ronda de playoffs. Para United, probablemente les bastaría un empate, ya que 16 puntos casi seguramente serán suficientes. 

Galatasaray y Bodo/Glimt, que tienen 13 puntos, así como Viktoria Plzen y Olympiacos (12) también están en la pelea por un lugar en los últimos 16. En su caso, solo una victoria les dará esperanza de entrar entre los ocho mejores. 

Analizando los encuentros de estos doce equipos, hay dos enfrentamientos directos. FCSB y Manchester United se enfrentarán en la capital rumana en un partido vital.

Es probable que si hay un perdedor, ese equipo se quede fuera de los ocho mejores. El otro duelo directo es entre Athletic Club y Plzen. Aunque este último no puede superar a sus oponentes, ambos siguen persiguiendo el mismo objetivo: una clasificación entre los ocho primeros.

Frankfurt estará de visita, enfrentando a AS Roma, que también necesita un buen resultado. Lyon recibe al ya eliminado Ludogorets, mientras que Anderlecht juega en casa contra Hoffenheim. En cuanto a Spurs, recibirán a Elfsborg, lo cual será un gran desafío dado la posición de los suecos.

Galatasaray viajará a los Países Bajos para enfrentarse a Ajax, Bodo/Glimt se medirá contra Nice, mientras que Olympiacos recibe a Qarabag, que ya se ha quedado fuera.

Lugares para playoffs de la ronda eliminatoria: Clubes establecidos bajo presión

Hay tres equipos que prácticamente han asegurado un lugar en los playoffs de eliminación, todos con 11 puntos: AZ Alkmaar, Rangers y Union Saint-Gilloise, siendo estos últimos dos los que se enfrentarán entre sí.

Existen nueve lugares más en las fases de eliminación de la Europa League disponibles y un total de 14 equipos están en competencia. Así que, algunos clubes tienen un pie en la próxima ronda, mientras que otros están prácticamente fuera.

Los equipos con 10 puntos – Ajax, PAOK, Real Sociedad, Midtjylland y Elfsborg – llegan a este jueves en la mejor posición. Un punto para cualquiera de estos equipos los clasifica.

Real Sociedad y PAOK también se enfrentan, haciendo que este duelo sea aún más fascinante. Una derrota obligará a los equipos a observar nerviosamente cómo se desarrollan los demás resultados. Hay una buena posibilidad de que 10 puntos sean suficientes para avanzar, pero otro punto le haría mucho bien a los cinco.

Para Roma, Ferencvaros, Fenerbahce y Besiktas, todos con nueve puntos, saben que una victoria los mantiene en la competencia. Un empate puede no ser suficiente, dependiendo de lo que suceda a su alrededor.

Sin embargo, si pierden, la eliminación parece bastante probable. Hay una pequeña posibilidad de que nueve puntos aún sean suficientes para avanzar, pero depender de esto sería imprudente.

Finalmente, observamos a los cinco equipos que están al borde. Porto (8), Twente, Braga (7), Hoffenheim y Maccabi Tel Aviv (6) aún pueden terminar entre los 24 mejores. Aunque las cosas no lucen favorables para Hoffenheim y Maccabi, lo mejor que pueden hacer es ganar y recibir algo de ayuda. Para los otros tres, es simple: ganar y estarán dentro. Un empate podría servir para Porto, pero eso sería arriesgado.

Tenemos algunos partidos con clasificación en juego. Midtjylland recibe a Fenerbahce, mientras que Besiktas regresa a los Países Bajos por segunda vez en esta temporada de la Europa League, esta vez para enfrentarse a Twente. Este último duelo tiene enormes consecuencias: el perdedor queda fuera. Porto y Maccabi Tel Aviv también se enfrentarán, donde el segundo podría ganar y aun así ser eliminado. Ferencvaros se medirá a AZ, buscando unirse a ellos en los playoffs de eliminación. Braga podría tener una gran ventaja al enfrentar a Lazio en casa.

Tal como ocurrió en la última jornada de la fase de grupos de la Champions League, hay un par de partidos de la UEL entre equipos ya eliminados. Dynamo Kyiv y RFS se enfrentarán, siendo este último el que logró una sorpresa histórica en la última ocasión. En Suecia, Malmo recibe a Slavia Praga, mientras ambos equipos buscan terminar sus decepcionantes campañas en la Europa League de manera positiva.