La decisión de Arne Slot de alinear un equipo debilitado de Liverpool resultó ser un error, ya que el penalti de Ryan Hardie en el segundo tiempo cerró la épica sorpresiva victoria de Plymouth en Home Park.
Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Andrew Robertson y Cody Gakpo fueron algunos de los jugadores descansados mientras Slot hizo 10 cambios respecto al equipo que derrotó a Tottenham 4-0 en la semifinal de la Copa de la Liga el jueves.
En una temporada notablemente exitosa en su primer año al mando de Liverpool, esta fue una rara equivocación del exentrenador del Feyenoord.
La cuarta derrota de Liverpool en todas las competiciones esta temporada fue solamente la tercera vez que los líderes de la Premier League no lograron marcar un gol bajo la dirección de Slot.
Además, fue solo la cuarta ocasión que un equipo en la cima de la Premier League queda eliminado de la FA Cup por un club de una división inferior.
Ahora, Liverpool deberá sacudirse la vergüenza de su desafortunado viaje al oeste del país a tiempo para el último derbi de Merseyside en Goodison Park contra el Everton el miércoles.
No hay necesidad de que Liverpool entre en pánico, ya que una victoria sobre el Everton los colocaría nueve puntos por delante del Arsenal, que ocupa el segundo lugar en la carrera por el título.
Los Rojos también han avanzado a los octavos de final de la Champions League y se enfrentarán a Newcastle en la final de la Copa de la Liga en marzo.
Ser el arquitecto de una victoria famosa sobre Liverpool mientras lucha por sacar a Plymouth de lo más bajo de Championship no fue difícil para el entrenador del Argyle, Miron Muslic, quien fue un refugiado de la guerra en Bosnia cuando era niño.
Muslic – contratado por Plymouth para reemplazar a Wayne Rooney tras su despido en enero – se vio obligado a mudarse a Austria a los nueve años después de escapar de su ciudad natal de Bihac tras el asedio de las fuerzas serbias en 1992.
Plymouth ya había derrotado al equipo de la Premier League Brentford en la tercera ronda, pero su victoria contra West Brom el fin de semana pasado fue su primera en la liga desde noviembre.
Dadas las circunstancias, la excelente actuación de Plymouth será recordada como una de las grandes sorpresas de la FA Cup.
Desgracia de Liverpool
Bajo un sol invernal en la costa de Devon, la alineación debilitada de Liverpool se volvió aún más frágil cuando Joe Gomez salió cojeando por una lesión al principio de la primera mitad.
Liverpool luchó por encontrar algo de ritmo mientras el aguerrido Plymouth trabajaba incansablemente para mantenerlos a raya.
Pasó hasta el minuto 36 para que Liverpool lograra un disparo a puerta, cuando el tiro de larga distancia de James McConnell fue desviado por Conor Hazard.
Slot mostraba una expresión de exasperación que resumía la falta de energía de Liverpool incluso antes de que el tiro de chilena de Darko Gyabi fuera bloqueado por el brazo levantado de Harvey Elliott en el minuto 54.
Fue un claro penalti y Hardie mantuvo su calma para engañar a Caoimhin Kelleher desde el punto penal.
Diogo Jota y Darwin Nunez fueron rechazados por magníficas atajadas de Hazard en el tiempo de compensación, mientras Home Park estallaba en celebración por este sorprendente resultado.
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