La estrella japonesa, que triunfó en Melbourne en 2019 y 2021, perdió el primer set contra la 20ª cabeza de serie, Karolina Muchova, antes de ganar 1-6, 6-1, 6-3.
Fue su segundo examen a tres sets en dos días, después de haber sido desafiada hasta el límite por Caroline Garcia en la primera ronda.
“Sinceramente, requirió todo lo que tenía,” comentó Osaka cuando le preguntaron cómo logró revertir el partido.
“Sentí que dejé todo lo que tenía en la cancha. Podría haberlo hecho mejor, pero simplemente el volver a estas canchas… Realmente hace que todo mi año valga la pena.”
La jugadora checa Muchova había salido victoriosa en su último encuentro, en el Abierto de EE. UU. 2024, y comenzó con gran rapidez, ganando el primer set en 32 minutos.
Osaka respondió con un doble break antes de cerrar el segundo set con un juego de servicio rápido.
Continuó mejorando frente a una contrincante peligrosa que alcanzó las semifinales en Melbourne hace cuatro años. Con algunos golpes de fondo contundentes, dio el primer golpe en el set decisivo al romper para tomar la delantera 3-2.
Un ganador de revés deslumbrante a lo largo de la línea salvó un punto de quiebre en el siguiente juego, y otro confirmaron su ventaja en 4-2.
Un segundo quiebre selló el partido en 1 hora y 57 minutos, preparándola para un enfrentamiento de tercera ronda contra Belinda Bencic de Suiza por un lugar en los últimos 16.
“Significa mucho, ella es una contrincante increíblemente difícil para mí,” expresó Osaka sobre Muchova.
“Me humilló en el Abierto de EE. UU. cuando llevaba mi mejor atuendo de todos,” rió. “Estaba tan decepcionada. Estaba tan enojada.”
“Esta fue mi pequeña venganza.”
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