Una intensa confrontación entre los pesos pesados de la Conferencia Oeste de la NBA se resolvió en el último cuarto con un asalto ofensivo de Oklahoma City, quienes superaron a Denver 41-20 en el marco final para sellar la victoria.
Gilgeous-Alexander – considerado ampliamente como el favorito para suceder a Jokic como el Jugador Más Valioso de la liga – tuvo un papel clave en el sólido cierre del Thunder.
El talentoso base canadiense volvió a brillar en momentos cruciales, cerrando el partido ante Denver después de que los Nuggets se acercaran a solo un punto de OKC al inicio del último cuarto, tras haber remontado de una desventaja de 11 puntos en el tercer cuarto.
Gilgeous-Alexander añadió nueve puntos en el último cuarto para completar su 11ª actuación de 40 puntos de la temporada, situando al Thunder cerca de asegurar su lugar en la postemporada.
El Thunder ahora tiene un récord de 53-11, liderando la Conferencia Oeste tras su séptima victoria consecutiva, 12 juegos por delante de los Los Angeles Lakers, en segundo lugar.
“Pudimos hacer detenciones en los momentos críticos y luego simplemente ejecutar,” comentó Gilgeous-Alexander sobre el bombardeo en el último cuarto del Thunder.
“Eso es lo que se necesita cuando los equipos son tan buenos. Nunca será perfecto todo el tiempo, pero si logras detener y ejecutar, te darás una oportunidad sin importar a quién enfrentes.”
Increíblemente, el juego de 40 puntos de Gilgeous-Alexander se produjo a pesar de que convirtió solo dos de 11 intentos de tres puntos.
Sin embargo, el joven de 26 años ignoró sus dificultades desde larga distancia atacando el aro para mantener los puntos fluyendo para OKC.
“Ahí es donde todo comienza – canastas fáciles,” le dijo Gilgeous-Alexander a ESPN.
“Ese es mi zona de confort. No hice tantos tiros como quería, pero conseguimos una victoria, así que no me importa.”
Gilgeous-Alexander también desestimó la atención mediática en torno a su duelo con el actual MVP Jokic, la estrella serbia que llegó al partido tras lograr un histórico triple-doble de 31 puntos, 21 rebotes y 22 asistencias en la victoria del viernes sobre los Phoenix Suns.
“Me encantan los MVP, me encantan los All-Stars, me encantan todas las cosas que vienen con eso, pero nada de eso importa si no ganas,” afirmó Gilgeous-Alexander. “Ahí es donde clavo mi sombrero.”
Gilgeous-Alexander recibió apoyo en la anotación de Jalen Williams, quien aportó 26 puntos, mientras que Chet Holmgren añadió 14.
Jokic terminó con 24 puntos, 13 rebotes y nueve asistencias, mientras que Michael Porter Jr. también sumó 24 puntos.
Racha de victorias de los Cavs llega a 14
En otros encuentros del domingo, los líderes de la Conferencia Este, Cleveland, lograron su 14ª victoria consecutiva al vencer a los Milwaukee Bucks 112-100 en una actuación convincente fuera de casa.
Los cinco titulares de los Cavaliers terminaron en cifras dobles, con Max Strus liderando la anotación con 17 puntos.
Cleveland, que se convirtió en el primer equipo en asegurar un lugar en los playoffs la semana pasada, lidera el Este por ocho juegos sobre los Boston Celtics, quienes fueron victoriosos ante los Lakers el sábado.
“No hemos hecho nada todavía, solo tenemos que asegurarnos de manejar nuestros asuntos cuando llegue abril,” indicó Donovan Mitchell, as de los Cavaliers, mientras Cleveland se enfoca en la postemporada.
En Dallas, Devin Booker anotó 24 y Kevin Durant 21 en una importante victoria de los Phoenix Suns sobre los Dallas Mavericks 125-116, lo que mejora sus posibilidades de alcanzar el torneo de play-in.
Los Mavericks ocupan el 10º y último lugar para la clasificación al play-in con un récord de 32-33; los Suns están justo afuera en 11ª posición con 30-34.
Los Minnesota Timberwolves mejoraron a 37-29 tras una paliza de 141-124 a los San Antonio Spurs, manteniéndose cerca de los Golden State Warriors en la carrera por los lugares de playoffs de la Conferencia Oeste. Los Timberwolves son séptimos, justo detrás de los Warriors, que están en sexto lugar (36-26).
En Nueva Orleans, Ja Morant y Desmond Bane se combinaron para 62 puntos en una emocionante victoria de 107-104 de los Memphis Grizzlies sobre los Pelicans, quienes lideraban por 14 en el inicio del segundo cuarto antes de ser alcanzados por los visitantes en la segunda mitad.
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