La temporada desastrosa del equipo de Pep Guardiola parecía alcanzar un nuevo fondo cuando Orient mantuvo una ventaja de 16 minutos otorgada por el impresionante gol de larga distancia de Jamie Donley, que entró tras chocar en el travesaño y rebotar en el portero de City, Stefan Ortega.
Una alineación sólida de City respiraba con dificultad en respuesta y se sintió aliviada cuando Abdukodir Khusanov logró igualar en el minuto 56, desviando el disparo de Rico Lewis después de un córner.
De Bruyne ingresó al campo en los minutos finales y el creador de juego de City evitó el tiempo extra cuando fue habilitado por Jack Grealish para marcar desde cerca en el minuto 79.
Aún así, Orient casi igualó cuando su capitán, Dan Happe, falló una gran oportunidad en los minutos finales con un remate.
Algunos lamentan que la FA Cup ha perdido gran parte de su romanticismo en los últimos años, ante la obsesión por la Premier League, pero este encuentro tuvo emoción en abundancia.
Una tarde oscura y lluviosa en un suburbio del este de Londres, adornado con hileras de casas victorianas, parecía el escenario perfecto para que Orient diera la sorpresa ante los elegantes de City.
Y aunque City se salvó, fue un Guardiola extremadamente aliviado quien aplaudió a los aficionados locales al final del partido.
Orient, en la sexta posición de la League One tras una impresionante racha bajo la dirección del aficionado del Manchester United, Richie Wellens, se dio a respetar al mostrar poco interés por las reputaciones.
A pesar de que City realizó ocho cambios respecto a la goleada que sufrió la semana pasada en la capital ante el Arsenal, la alineación seguía estando llena de talento valorado en cientos de millones de libras.
Nico Gonzalez y Vitor Reis hicieron sus debuts, mientras que Ruben Dias regresó en defensa junto a Grealish e Ilkay Gundogan, quienes aportaron experiencia.
Gundogan falló la ocasión de calmar los nervios de City cuando de algún modo desvió un centro de Savinho fuera con la portería a su disposición.
Orient, animado por una afición de 9,000 personas, se lanzó a los tackles y pronto estaba en un sueño.
Gundogan perdió el balón cerca de la línea del medio campo y cuando el esférico llegó a Donley, el joven de 20 años lanzó un disparo desde larga distancia que se dirigía a la portería.
Mientras Ortega retrocedía, aparentemente en cámara lenta, solo pudo empujar el balón contra el travesaño antes de que cayera y se introdujera en su espalda, provocando escenas de delirio en el estadio y en los balcones de los apartamentos en las esquinas.
La respuesta de City fue esporádica, mientras que Orient defendía de manera excepcional para proteger su ventaja. El portero de Orient, Josh Keeley, quien anotó un gol del empate en tiempo agregado en la victoria de su equipo en la segunda ronda contra Oldham Athletic, realizó una gran parada para evitar que Omar Marmoush igualara en el tiempo de descanso.
Orient estaba esforzándose al comienzo de la segunda mitad, pero City tuvo la suerte que necesitaba cuando el disparo de Lewis desvió con fuerza en Khusanov, descolocando a Keeley.
Aun así, una victoria de City no parecía una formalidad mientras Orient seguía causando problemas a los visitantes nerviosos.
James McAtee se vio frustrado por el travesaño para City, mientras Keeley realizó una excelente atajada para negarle a Gundogan.
Con 20 minutos por jugar, Guardiola introdujo a Phil Foden y De Bruyne y los cambios dieron resultado.
Por fin, Grealish logró filtrar un pase entre las numerosas filas de jugadores de Orient y De Bruyne realizó un sutil remate.
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