Los Diamondbacks buscan $500M para mejorar Chase Field

SCOTTSDALE, Ariz. — Los Diamondbacks de Arizona han avanzado un tercio en su mecanismo de financiamiento para lo que afirman será una renovación de entre $500 millones y $1 mil millones de Chase Field, donde tienen un contrato hasta la temporada 2027.

La semana pasada, la Cámara de Representantes de Arizona aprobó un proyecto de ley, HB2704, que capturaría parte de los impuestos sobre ventas gastados por los asistentes en el estadio, destinarlo a las mejoras. A continuación, el Senado del Estado también debe aprobar la ley, aunque esa votación aún no ha sido programada.

Si el Senado lo aprueba, el proyecto pasará al escritorio de la gobernadora Katie Hobbs, quien ha indicado que probablemente lo firmará.

“Estoy seguro. Creo que va a pasar”, dijo el presidente del equipo Derrick Hall en una reciente entrevista exclusivo en su caja en Salt River Fields, la instalación de entrenamiento de primavera del equipo. “Contamos con mucho apoyo.”

Aunque suena sencillo, el proceso está lleno de política interna entre Phoenix, el Condado de Maricopa y el estado. La alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, se opone, publicando en X el 25 de febrero que el proyecto “quita $200 millones solo de la ciudad de Phoenix, lo que tendrá un verdadero impacto en nuestra capacidad para pagar servicios de policía y bomberos.”

“La ciudad no le gusta que el estado le dicté qué hacer”, dijo Hall, señalando que la gobernadora y la alcaldesa representan al partido Demócrata en Arizona pero están en lados opuestos en este tema. “Mismo partido. Rivales. Pero Hobbs ha sido realmente solidaria.”

Hobbs ha declarado que los D-backs cuentan con su apoyo, pero solo bajo ciertas condiciones.

“Si pueden llegar a un acuerdo que sea aceptable para todas las partes, entonces sí”, dijo Hobbs cuando se le preguntó si apoyaba el plan. “Quiero mantener a los [D-backs] aquí en Arizona.”

HB2704 fue presentado en enero por el representante estatal Jeff Weninger, y pasó la Cámara por un margen de 35-25. El Senado tiene 30 miembros, por lo que los D-backs necesitarán un voto mayoritario.

“Creo que podemos lograr que la ciudad se mantenga neutral, que es lo que queremos”, dijo Hall. “Creo que el condado está llegando a ser neutral, pero aún no está allí. Hasta ahora estamos bien.” 

La legislación garantiza que suficiente dinero del impuesto sobre ventas del 8.6% irá al condado, estado y ciudad para al menos pagar parcialmente por servicios como educación pública, bomberos, policías, primeros respondedores y seguridad pública. El resto se destinará a un fondo gestionado por el condado para manejar la renovación, reparaciones y mantenimiento del estadio.

Los D-backs confían en tener acceso a entre $15 millones y $20 millones al año de ese fondo para pedir prestado a lo largo de 30 años, dijo Hall. Pero el equipo ya tiene su propio monto de dinero para comenzar: de $250 millones a $300 millones, añadió. El proyecto de ley especifica $250 millones.

“Estamos dispuestos a invertir dinero del equipo,” dijo el socio general administrador Ken Kendrick en una entrevista de enero el día en que Arizona anunció formalmente la firma del lanzador Corbin Burnes. “No quiero que nadie piense que solo el dinero de impuestos está yendo a la mejora del estadio. Creemos que este modelo tiene méritos. Vamos a ver si la legislatura está de acuerdo.”

El estadio, que abrió en 1998 para la primera temporada del equipo en la Liga Nacional, es propiedad del condado, pero operado por los D-backs—como resultado de un acuerdo de 2018 que resolvió una demanda entre las partes donde el club también acordó financiar el mantenimiento año tras año. Desde entonces, el equipo ha invertido $200 millones en el edificio, dijo Hall. 

Como parte del acuerdo de 2018, se les otorgó a los D-backs la opción de explorar alrededor del condado para construir un nuevo estadio. Esa exploración resultó infructuosa y se vio obstaculizada en parte por la pandemia de COVID-19, que impactó significativamente la temporada de MLB de 2020.

Por lo tanto, los Diamondbacks han decidido permanecer en su ubicación actual en el Distrito de Entretenimiento Legends, situado justo a la vuelta de la esquina de la arena de baloncesto, que es propiedad de la ciudad. Los dos edificios son el ancla del centro de Phoenix, así que cualquier oposición de la ciudad a la legislación pendiente es desconcertante, dijo Hall.

“Somos un motor económico increíble,” añadió.

En las últimas dos temporadas, los D-backs han instalado un nuevo panel de luces LED y reparado el techo retráctil, que estaba en tan mal estado que no podía abrirse ni cerrarse con aficionados en el estadio. Ese proyecto de $2 millones debería completarse para la Noche de Apertura el 27 de marzo, cuando los Diamondbacks inicien su temporada contra los Cubs de Chicago.

La primera fase de la remodelación a gran escala abordará infraestructura interna deteriorada como plomería, la red eléctrica y un sistema de aire acondicionado fallido. La capacidad de 48,519, una de las más grandes en las Grandes Ligas de Béisbol, se mantendría igual. La propiedad de los D-backs concluyó que les gusta la mayor capacidad para grandes eventos como la apertura, regalías a los aficionados y juegos contra oponentes destacados, además de conciertos y eventos no relacionados con el béisbol que los D-backs ahora programan y controlan. Hace dos años, vendieron todas las fechas de casa para los playoffs y la Serie Mundial.

Finalmente, nuevas suites, restaurantes, bares, pantallas de video, instalaciones amigables para niños y asientos también serán parte de la reconstrucción.

“Pero sin duda vamos a necesitar más premium en comparación con lo que San Diego tiene en el Petco Park o lo que los Bravos tienen en Atlanta con el Battery,” dijo Hall. “Tenemos que rehacer todo el nivel de servicio, los vestuarios. Estamos disfrutando planificando de nuevo. Pronto nos reuniremos con los arquitectos. Una vez que sepamos que tenemos el financiamiento, nos tomaremos muy en serio los elementos de diseño que incluiremos.”

La junta de supervisores del condado propuso lo que entonces era un controvertido impuesto sobre ventas de una cuarta parte de centavo en 1994 para pagar su parte de la construcción del estadio, con un tope de $279 millones. Cuando el precio final llegó a $364 millones, los D-backs pagaron el costo adicional.

Los Diamondbacks han incrementado sus ingresos de manera constante desde la pandemia, especialmente tras perder la Serie Mundial 2023 ante Texas. El año pasado disfrutaron del mayor aumento de asistencia en MLB con un salto de 380,694 aficionados. Sus $350 millones en ingresos fueron el más alto en la historia del club a pesar de una disminución del 30% en los dólares de televisión locales. Su actual nómina de jugadores de $209.5 millones para fines de impuestos sobre lujo es también un récord para la franquicia.

Cualquier discusión con el Condado de Maricopa sobre la extensión del contrato actual más allá de 2027 está pendiente, y tal vez sujeta a la resolución de la legislación de financiamiento. Sin embargo, no se irán del área de Phoenix en el corto plazo. El proyecto de ley especifica una serie de penalizaciones monetarias decrecientes si los D-backs intentan abandonar Arizona antes de 2050.

Los D-backs de hecho tienen otra fuente de dinero para ayudar a financiar estas restauraciones, pero no quieren utilizarla. En 2021, la legislatura estatal aprobó el proyecto de ley HB2835, creando un distrito de parque temático que permite al equipo cobrar hasta un 9% de tarifa por uso en todos los boletos, concesiones de alimentos y artículos vendidos en el estadio para financiar hasta el 80% de la construcción de bonos públicos de hasta $2 mil millones. El proyecto de ley fue firmado por el entonces gobernador Doug Ducey.

Pero Hall dijo que cree que capturar el impuesto sobre ventas, como se hace en la cercana Glendale para realizar mejoras en el State Farm Stadium, hogar de los Cardinals de Arizona de la NFL, es el camino a seguir.

Actualmente no hay servicio de deuda sobre Chase Field, pero eso podría cambiar pronto.

“Ese dinero del [impuesto sobre ventas] no va a cubrir lo que necesitamos, pero nos ayudará a pedir prestado de inmediato,” dijo Hall. “No podemos realmente depender de eso, pero ayuda a cubrir la deuda de cualquier cosa que tengamos que pedir prestado.”