Disfrutando todavía de la gloria de su estrecha victoria ante el Bayern Múnich en la ronda anterior, la Nordkurve de Leverkusen iluminó la noche – tanto en espíritu como en espectáculo – mientras bengalas envolvían el BayArena en una densa neblina, forzando una pausa temprana en el partido.
Sin embargo, fue Colonia quien se asentó primero, con su recorrido hasta los cuartos de final marcando su aventura más profunda en la copa desde que salieron en esta fase en 2010. Curiosamente, la última vez que avanzaron más allá de esta fase, fue Leverkusen quien terminó su camino tras tiempo extra en la temporada 2001/02.
Alejandro Grimaldo estuvo a punto de romper el empate en dos ocasiones, primero golpeando el travesaño con un impresionante tiro libre antes de fallar por poco el poste derecho desde corta distancia.
A medida que se acercaba el medio tiempo, Leverkusen intensificó su juego, pero fueron los hombres de Gerhard Struber quienes hicieron progresos en el último minuto del tiempo de compensación.
Aprovechando un error defensivo, Damion Downs abrió el marcador con un tiro imparable desde un ángulo cerrado, sorprendiendo a los aficionados locales en contra del flujo del juego.
Die Werkself casi respondió tras el reinicio, cuando Florian Wirtz envió su rebote dolorosamente desviado del poste izquierdo después de que Jeremie Frimpong forzara una brillante intervención de una mano de Marvin Schwabe.
Sin embargo, su desperdicio resultó costoso una vez más, con Linton Maina iniciando una brillante carrera individual antes de colocar un tiro bajo pasado Matej Kovar hacia la esquina lejana.
Los anfitriones, no obstante, acortaron la ventaja de Colonia poco después de la hora, gracias a la incomparable tranquilidad de Patrik Schick dentro del área, quien enterró un tiro bajo desde un ángulo cerrado en la esquina derecha tras recibir el elegante pase de Wirtz.
Xabi Alonso luego introdujo al delantero centro Victor Boniface en un intento de igualar el marcador, emparejándolo con Schick en una rara formación 4-4-2. La jugada dio frutos de manera dramática, ya que Schick consiguió su segundo gol profundamente en el tiempo de compensación, cabeceando con maestría el centro de Frimpong hacia la esquina lejana.
Montando la ola de la momentum, Boniface recompensó la fe de Alonso temprano en el tiempo extra, invirtiendo el rumbo del partido con un remate de cazador tras recibir el pase elevado de Grimaldo.
Eso no desanimó a los visitantes en lo más mínimo, con Imad Rondic pronto enterrando el pase de Steffen Tigges desde corta distancia.
Sin embargo, el VAR tenía otros planes, anulando el gol, ya que el ganador de tiempo extra de Boniface finalmente ayudó a Leverkusen a evitar el colapso frente a su afición local.
Otra magistral remontada significa que las esperanzas de asegurar títulos consecutivos de la DFB Pokal, por primera vez en la historia, siguen firmes.
Aunque los líderes de la 2. Bundesliga parecen bien posicionados para regresar de inmediato a la máxima categoría alemana, Struber lamentará las debilidades defensivas de su equipo mientras los sueños de un raro doblete de temporada se desvanecen.
Apuesta Gana Jugador del Partido: Patrik Schick (Bayer Leverkusen)
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