Inglaterra ejecutó su plan de juego de manera precisa en la primera mitad para liderar 10-5 al descanso, anotando temprano con un ensayo de debut de Cadan Murley antes de frustrar a una Irlanda desconectada en el breakdown, siendo Jamison Gibson-Park el único que logró romper la defensa.
El encuentro cambió decisivamente a favor de Irlanda al inicio de la segunda mitad con un poderoso ensayo de Bundee Aki y un penalti de Sam Prendergast que los puso por delante por primera vez después de 55 minutos, antes de que un ensayo de Tadhg Beirne diera un golpe decisivo 10 minutos después.
Los implacables anfitriones buscaron el cuarto ensayo que asegurara el punto extra para cerrar el primer partido del entrenador interino Simon Easterby al mando y lo lograron a través del suplente Dan Sheehan antes de que Tom Curry detuviera el asedio de la segunda mitad y Tommy Freeman anotara otro ensayo de consuelo al final.
“Debemos dar mucho crédito a Inglaterra, nos presionaron en su mayoría. Son un equipo de calidad con jugadores de calidad,” comentó Gibson-Park, hombre del partido, en una entrevista al borde del campo.
“Pienso que definitivamente vimos destellos de eso (alcanzar nuestro potencial) en la segunda mitad, se jugó muy buen rugby. Sacaremos un poco de confianza de eso.”
Inglaterra dominó el periodo inicial y tomó una merecida delantera a los nueve minutos cuando el extremo de Harlequins, Murley, recibió un magnífico despeje del medio scrum Alex Mitchell y Marcus Smith convirtió.
La velocidad de la línea defensiva de Inglaterra estaba causando el efecto deseado y los hombres de Steve Borthwick también estaban ganando la batalla aérea antes de que una infracción evidente más, tras un inicio de Irlanda, enviara a Smith al sin bin.
Sin embargo, una Irlanda descuidada no logró aprovechar la ventaja inmediata, ya que la decisión de Borthwick de iniciar con tres flancos en la línea de fondo – incluidos los gemelos Ben y Tom Curry comenzando juntos por primera vez – también parecía estar dando dividendos tempranos.
Sin embargo, la presión eventualmente dio frutos cuando Smith regresó y el ala irlandesa James Lowe hizo la ruptura inicial ante un defensor cansado en la línea de medio campo antes de que el medio scrum Gibson-Park engañara a Freddie Steward para anotarse un ensayo.
El apertura irlandés Sam Prendergast, de 21 años, que comenzó su primer partido en el Sei Nations, falló una conversión relativamente fácil y un penalti de Smith duplicó la ventaja de Inglaterra al descanso.
La defensa de Inglaterra tuvo que profundizar otra vez al comenzar la segunda mitad y fueron claramente presionados cuando Aki superó a tres defensores ingleses para marcar en la esquina.
Prendergast, que asistió en el ensayo, falló otra conversión, pero los puntos no estuvieron nivelados por mucho tiempo ya que la cuenta de penaltis de Inglaterra aumentó y el joven de Leinster convirtió un largo penalti para poner a los locales al frente por primera vez.
Irlanda no aceleró de inmediato – continuando con algunos de los errores que marcaron una serie de noviembre inconsistente – pero una vez que Beirne rompió la defensa para hacer 20-10, no hubo vuelta atrás para una Inglaterra aturdida.
El ensayo de Sheehan parecía inevitable y, mientras Curry y Freeman proporcionaron a Inglaterra un punto de bonificación por perder, fue finalmente una séptima derrota ajustada en nueve partidos para Borthwick desde que Inglaterra arruinó los sueños del grand slam de Irlanda hace un año.
El calendario se abre potencialmente ahora para Irlanda, que se verá animada a realizar viajes ganadores a Escocia y Gales antes de volver a casa para un atractivo posible partido decisivo por el título contra Francia el 8 de marzo.
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