EXCLUSIVA: Muntari recuerda su gloria en Portsmouth y más

Muntari, famoso por su potente pierna izquierda, disfrutó de un período lleno de trofeos en el Inter de Milán, donde formó parte del legendario equipo que conquistó un histórico triplete. Antes de su etapa en Milán, contribuyó a la inolvidable victoria de Portsmouth en la FA Cup de 2008.

En una entrevista exclusiva con Apuesta Gana, Muntari reflexionó sobre su trayectoria, compartiendo perspectivas sobre el equipo de Portsmouth que escribió historia, sus experiencias trabajando bajo la aguda dirección de Harry Redknapp y cómo José Mourinho jugó un papel crucial para convencerlo de unirse al Inter. También opinó sobre el debate controvertido sobre si Wesley Sneijder merecía el Balón de Oro en 2010.

Te uniste a Portsmouth en 2007, y durante ese tiempo, el club ganó la FA Cup. ¿Cómo describirías tu experiencia jugando bajo Harry Redknapp?

“Increíble. Increíble. Él básicamente era como una figura paterna. Es mayor. La mayor parte de los días entre semana ni siquiera nos entrenaba. Salía a hablar por teléfono, así que Tony Adams era quien nos entrenaba todo el tiempo, pero teníamos un equipo excepcional con jugadores experimentados, así que tuvimos una temporada maravillosa.”

Harry Redknapp tiene la reputación de ser un entrenador cercano a los jugadores. ¿Tienes alguna anécdota o momento favorito con él de tu tiempo en Portsmouth?

“Para nosotros, todos lo adoraban. Todos sentían que era lo más importante. Te brinda la libertad para hacer lo que quieras al mismo tiempo. Si no estás rindiendo, él te lo hace saber.

“Era experimentado y muy tranquilo. Es un gran entrenador y también un hombre de negocios. Durante nuestro tiempo, hizo muchas de las contrataciones y transferencias y tenía un ojo increíble para conseguir jugadores de primer nivel.

“Así que nos juntó con Sylvain Distin, Sol Campbell, Nwankwo Kanu. Estuve allí con Lassana Diara en el mediocampo, y luego teníamos a Niko Kranjcar y David James, así que éramos todos jugadores top.”

¿Cómo fue jugar junto a estrellas como Sol Campbell y Jermain Defoe durante esa temporada icónica?

“Jermain Defoe, oh Dios, ese tipo. Creo que su talla de zapato es como 36 o 37, muy pequeña. Pero escucha, si le das 10 oportunidades, va a marcar nueve. Y la última la va a golpear al travesaño. Estaba enamorado de su juego. Es pequeño y muy rápido.

“Sol Campbell nunca entrenaba, pero luego en los partidos del sábado o domingo, lo daba todo. Luego Kanu también, la rodilla de Kanu ya estaba afectada, pero era un campeón.

“Estuve contento de jugar con ellos. Les tenía tanto respeto porque algunos de estos chicos los vi cuando estaba en la escuela.”

En Italia, jugaste para el Inter de Milán bajo la dirección de José Mourinho, un entrenador conocido por su genialidad táctica y fuerte personalidad. ¿Cómo influyó Mourinho en tu carrera y qué lecciones aprendiste de él?

“Mourinho estuvo en Ghana en 2008 durante la Copa Africana de Naciones. Yo también estaba con Portsmouth en ese momento, así que jugamos contra su equipo del Chelsea y lo hicimos bien. Después de la Copa Africana, durante la pretemporada de mi segunda temporada, mi agente me llamó y dijo, ‘Quizás, quizás, quizás el Inter de Milán te llame’.

“Durante el entrenamiento, metí unos centros realmente buenos y Redknapp dijo, riendo, ‘Eso es increíble. Eso es excelente. Por eso los grandes equipos como el Inter quieren comprarte.’ Así que cuando llegué a casa, el mismo día recibí una llamada de José y me dijo, ‘¿Quieres venir a jugar para mí?’ Yo dije, ‘Sí, señor’. Él respondió, ‘Te veré en Milán mañana’. Simplemente colgó. Así fue, al día siguiente firmé con el Inter. El resto es historia.”

En el Inter, tuviste la oportunidad de jugar junto a Zlatan Ibrahimovic, un jugador conocido por su inmensa habilidad y personalidad. ¿Cómo fue él como compañero de equipo y jugador en el campo? Y ahora que ha pasado a un rol de asesor en el AC Milán, ¿cuáles son tus pensamientos sobre su evolución como jugador y su influencia fuera del campo?

“Como compañero, Ibrahimovic no era intimidante en absoluto. Solo quiere lo mejor de ti. Ganó partidos fácilmente para cualquier equipo en el que jugué. Tuve la oportunidad de jugar con él durante sus primeros años en el Inter en su primera temporada y luego nos encontramos en el Milán.

“Ibrahimovic es un jugador de élite, uno de los mejores de su tiempo. No quisieron darle el Balón de Oro, porque expresa demasiado lo que piensa. A veces no les gusta escuchar eso, pero Ibrahimovic es colosal. Mis mejores delanteros de todos los tiempos son Eto'o, Ibrahimovic y Henry.

“Ibrahimovic ha sido un ganador durante mucho tiempo y ahora que está cuidando al Milán no en el campo, sino en un rol de asesor, creo que con el tiempo se convertirá en uno de los mejores administradores de fútbol en el mundo.”

¿Crees que el futuro del Milán habría sido diferente si tu ‘gol fantasma’ contra la Juventus en 2012 hubiera contado?

“Sí, podríamos haber ganado el Scudetto, pero ese año la Juventus era una raza diferente bajo Antonio Conte. Oh Dios, corrían como locos. Recuerdo que el balón cruzó la línea y al año siguiente introdujeron la tecnología de línea de gol.

“Muchos equipos se salieron con la suya con muchas cosas, pero ahora no puedes con el VAR y todo. Si mi gol contra la Juventus hubiera sido validado, tal vez Ibrahimovic y Silva se habrían quedado y habríamos construido un equipo increíble, pero es parte de la vida.

“Al menos estoy contento de que haya cambios ahora para que los jóvenes se beneficien. Aunque creo que el VAR también hace que el fútbol sea un poco lento. Por ejemplo, marcas un gol y celebras y luego te pueden decir que no es gol.”

Otro jugador con el que compartiste el campo fue el ganador del Balón de Oro Kaka. ¿Cómo fue jugar con él en el Milán?

“Kaka parecía suave por fuera, pero era intenso. Era impresionante. Sabes cómo los coches cambian de velocidad? De primera, segunda a tercera marcha. Así era Kaka. Oh Dios.

“He jugado contra él y con él. Cuando vino de Madrid para unirse al Milán, una vez que pasaba el balón se iba a toda velocidad. Durante esa velocidad máxima cambia de movimiento nuevamente, nunca he visto algo igual. Solo con Pato, él era el más cercano a cambiar de velocidad así. Pero Kaka era simplemente increíble.”

Habiendo ganado la Champions League con Sneijder en 2010, ¿pensaste que merecía ganar el Balón de Oro?

“Messi estaba allí. Wesley hizo cosas asombrosas ese año. Llegó con mucha pasión. Ayudó al equipo a llegar a la final. Tuvo una gran temporada. Por supuesto, podría haber ganado el Balón de Oro, pero Messi estaba allí. Es un futbolista diferente.”

Han pasado 15 años desde que un equipo italiano ganó la UCL, ¿en quién apostarías para romper esta sequía, Inter o Milán?

“El Inter de Milán estuvo en la final hace dos años contra el Man City. Creo que el Inter de Milán está construyendo su equipo. Son muy fuertes.

“Quería que el Inter ganara hace dos años, pero Pep Guardiola. Ahora la forma en que juega cada equipo, así como Guardiola jugaba con el Barcelona hace mucho tiempo. En aquellos días, cuando jugamos contra el Barcelona, no veías el balón. Tenías un 20% de posesión y ellos un 80%, y ganaban. La única vez que perdieron fue cuando vinieron a San Siro porque es relativamente pequeño, así que los frenamos allí.

“Pero ahora, con la forma en que Simone Inzaghi ha configurado su equipo, creo que la gloria de la Champions League está cerca. La manera en que juegan, creo que son maduros ahora con jugadores experimentados. No creo que haya ningún equipo en Europa con una mejor mezcla de juventud y experiencia. El Inter de Milán tiene un equipo realmente fuerte.”

Tuvieron episodios en los que tuviste que luchar contra el racismo, especialmente en Pescara. Reflexionando sobre eso, ¿crees que el fútbol está haciendo lo suficiente para abordar el problema?

“No pueden lidiar con el racismo en Italia. Va a ser así durante mucho tiempo a menos que actúen de forma muy estricta. En Inglaterra puedes ser suspendido o encarcelado por racismo, pero incluso con eso sigue existiendo. Es naturaleza humana, son cosas que siente acerca de nosotros.

“Como jugador, creo que no debes prestar atención a eso. Si estás jugando al fútbol, simplemente sigue haciéndolo. Si estás trabajando, simplemente sigue haciéndolo. Donde estés, solo concéntrate en lo que haces y no dejes que alguien te afecte. A veces, trasladan su frustración a ti.

“Si hubiera sabido en ese momento, lo habría manejado de manera diferente. Era joven, así que respondía. Dicho esto, espero que algún día se detenga el racismo.”