En su primera selección desde que reemplazó al entrenador principal de Irlanda, Andy Farrell, quien ahora dirige la gira de los Leones Británicos e Irlandeses en Australia más tarde este año, Easterby eligió a Prendergast como su apertura titular contra Inglaterra en Dublín el sábado.
El apertura de Munster, Crowley, tuvo un papel importante durante la campaña ganadora del título de Irlanda el año pasado, pero quedó relegado tras Prendergast durante las internacionales de noviembre, cuando Irlanda buscaba un sucesor para el destacado apertura retirado Johnny Sexton.
A lo largo de las décadas ha habido batallas por la camiseta número 10 de Irlanda, ya sea la disputa entre Tony Ward y Ollie Campbell a finales de los años 70 y principios de los 80, o los más recientes duelos que involucraron a David Humphreys y Ronan O'Gara, y luego O'Gara y Sexton.
Easterby ahora espera más de lo mismo de Prendergast y Crowley.
“Van a jugar mucho rugby y competir durante un buen tiempo, creo,” dijo Easterby después de anunciar su equipo para enfrentar a Inglaterra el jueves.
“Esta decisión ha favorecido a Sam. Consideramos que lo hizo muy bien en noviembre, tuvo un primer contacto con el rugby internacional… Creemos que es el hombre indicado este fin de semana para liderar al equipo. Tiene mucha experiencia a su alrededor.”
‘La selección no es una ciencia'
Crowley parecía ser el heredero de Sexton tras la Copa del Mundo 2023, solo para que el joven talento de Leinster, Prendergast, quien debutó en Test como suplente en la victoria de Irlanda sobre Argentina en noviembre, comenzara en las victorias subsiguientes ante Fiji y Australia.
“La selección no es una ciencia perfecta, son conversaciones que tienes con los jugadores y con otros entrenadores a lo largo del tiempo y luego, con el paso del tiempo, comienzas a formular tus planes,” comentó Easterby, quien cuenta con el ex capitán de Irlanda Sexton en su equipo de trabajo.
Irlanda no podrá contar con Joe McCarthy después de que el segunda línea sufrió una lesión en la cabeza durante un entrenamiento el miércoles. Tadhg Beirne ha sido trasladado a la segunda línea en ausencia de McCarthy, mientras que Ryan Baird comenzará como flanker en el lado ciego.
“Fue un tipo de colisión de rugby,” dijo Easterby sobre el incidente que llevó a la baja de McCarthy. “Fue solo un desafortunado conjunto de circunstancias, la cabeza de alguien cayó sobre su cabeza y fue un golpe fuerte.”
Inglaterra, que le negó a Irlanda un Gran Slam el año pasado con una tensa victoria de 23-22 en Twickenham, nombró a su equipo a principios de esta semana, con Tom y Ben Curry convirtiéndose en los primeros hermanos gemelos en jugar para el equipo después de que el entrenador Steve Borthwick seleccionara al dinámico dúo de Sale como sus flanker.
“Ambos son fabulosos jugadores,” dijo Easterby, quien él mismo fue un ex jugador de la línea trasera de Irlanda.
“Plantea otras amenazas en términos de lo que aportan al juego, pero también indica un poco sobre cómo Inglaterra quiere jugar.”
“Para nosotros, eso podría ser una oportunidad también.”
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