El mariscal de campo de los Bills, Allen, sobrepasó la línea para anotar dos touchdowns en la primera mitad en un nevado Highmark Stadium de Nueva York, mientras que su contraparte de los Ravens, Lamar Jackson, y los Bills lamentaban una cadena de errores costosos.
Los Ravens tuvieron una oportunidad dorada de empatar el encuentro con menos de dos minutos restantes, pero el ala cerrada Mark Andrews dejó caer una recepción sencilla al intentar una conversión de dos puntos que prácticamente selló la victoria para los Bills.
“¿Qué tal esa defensa de los Buffalo Bills?” dijo Allen después. “Todo el año escuchamos que este equipo no tiene talento, que somos demasiado pequeños, que no podemos detener la corrida. No somos lo suficientemente buenos para competir.
“Simplemente bajamos la cabeza y trabajamos duro – estoy muy orgulloso de nuestra defensa.”
La batalla de la ronda divisional de la AFC había sido promocionada como un duelo entre dos de los mariscales de campo más dinámicos de la NFL, enfrentando a Allen, candidato a Jugador Más Valioso de esta temporada, contra el MVP reinante Jackson de los Ravens.
Sin embargo, el esperado tiroteo entre mariscales de campo no se concretó mayormente en un partido áspero que, al final, se centró en los errores de los Ravens en momentos clave.
Un balon perdido de Jackson tras una captura de Damar Hamlin condujo al primer touchdown de Allen en el segundo cuarto que puso a los Bills 14-7 adelante.
Allen luego anotó su segundo touchdown terrestre en los momentos finales de la primera mitad para ayudar a los Bills a irse al descanso con un marcador de 21-10.
Los Ravens amenazaron con una remontada con un gol de campo y un touchdown de Derrick Henry en el tercer cuarto que redujo la ventaja de los Bills a tres puntos.
Pero otro cambio de balón de los Ravens en el cuarto cuarto, con Andrews perdiendo el balón bajo presión, resultó en un gol de campo de los Bills que amplió la ventaja local a 27-19.
Baltimore respondió con un magnífico touchdown de Isaiah Likely tras un pase de bala de 24 yardas de Jackson, pero con el tiempo extra a la vista, Andrews falló el intento de conversión de dos puntos.
Los Bills se enfrentarán ahora a Patrick Mahomes y Kansas City en el partido por el campeonato de la AFC de la próxima semana, con el ganador avanzando al Super Bowl del 9 de febrero en Nueva Orleans.
Este será el último capítulo de una feroz rivalidad entre ambos equipos, que se han enfrentado tres veces en los playoffs desde 2021, con los Chiefs ganando todos los encuentros.
Sin embargo, los Bills fueron uno de los dos equipos que lograron vencer a los Chiefs en la temporada regular este año.
“Vamos a disfrutar esto esta noche y luego enfocarnos en los Chiefs mañana,” dijo Allen. “Ellos son el modelo de lo que quieres ser en la NFL. Tienes que vencerlos para superarlos.“
Barkley aplasta a los Rams
El corredor fenómeno Saquon Barkley anotó dos touchdowns mientras los Philadelphia Eagles vencieron a los Los Ángeles Rams 28-22 en la nieve para alcanzar el partido por el campeonato de la NFC.
Los Eagles recibirán a los rivales de la división NFC East, los Washington Commanders, el próximo domingo por un lugar en el Super Bowl.
La fuerza de los Eagles en el juego de carrera resultó decisiva en un partido disputado bajo una intensa nevada, con Barkley, candidato a Jugador Más Valioso de la liga, acumulando 205 yardas en 26 acarreos.
Aún antes de que comenzara a nevar a finales del primer cuarto, los Eagles expusieron la defensa de carrera de los Rams, abriendo el marcador en la primera jugada del partido cuando el mariscal Jalen Hurts se escapó y corrió 44 yardas para el touchdown.
Los Rams reaccionaron rápidamente con el mariscal Matthew Stafford liderando una serie de 13 jugadas y 67 yardas que terminó con un pase de touchdown de 4 yardas al ala cerrada Tyler Higbee.
Los Rams habrían pasado toda la semana preparándose para el desafío de Barkley, pero aún así no pudieron detenerlo cuando encontró un hueco y corrió 62 yardas para poner a los Eagles 13-7 al final del primer cuarto.
Con las condiciones empeorando a medida que la nieve se intensificaba, el juego se convirtió en una dura batalla: el segundo gol de campo de los Rams en el tercer cuarto los dejó a un punto.
Los Eagles ampliaron su ventaja con dos goles de campo en el cuarto cuarto antes de que Barkley activara sus turbo recargadores nuevamente con 4:36 restantes, la nieve no siendo un obstáculo para su potencia y velocidad mientras se deslizaba 78 yardas para su segundo touchdown.
Los Rams no estaban listos para rendirse, con Stafford conectando con Colby Parkinson para un pase de touchdown de 4 yardas que los acercó a seis puntos.
Los Rams tuvieron una última oportunidad, sabiendo que un touchdown completaría su remontada y sus esperanzas se elevaron cuando Stafford encontró a Puka Nacua con un excelente pase profundo.
Pero con el tiempo en contra, Stafford no pudo finalizar la serie, dejando a los Eagles a una victoria de regresar al Super Bowl por segunda vez en tres temporadas.
Barkley comentó que la nieve no había disminuido su disfrute por la ocasión.
“El clima fue genial, pero la atmósfera fue aún mejor. Nuestros aficionados son increíbles. Fue un partido cerrado, pero eso es el fútbol de playoffs y al final del día, cumplimos con nuestro trabajo,” dijo.
Hurts mencionó que las condiciones lo llevaron a recuerdos de su infancia.
“Me encanta jugar al fútbol. Mira, solía poner (nieve) cuando jugábamos un videojuego de niños. Ponía la nieve al 100 y todo eso,” dijo.
Pero Hurts terminó el partido usando una rodillera y, al preguntarle sobre su condición, simplemente dijo “Terminé el partido“.
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