Tras la salida de Engin Firat, quien no logró llevar a los Harambee Stars a la Copa Africana de Naciones 2025 (AFCON) en Marruecos, la FKF decidió otorgar el puesto vacante a Francis Kimanzi de forma interina.
Kimanzi, quien cuenta con la asistencia de Zedekiah ‘Zico’ Otieno y John Kamau, llevó su primer cargo a Zanzíbar para la Copa Mapinduzi 2025, donde Kenia venció a Burkina Faso 1-0 en el partido inaugural del grupo, superó a Tanzania 1-0 antes de perder 1-0 contra los anfitriones y así quedar fuera del torneo invitacional.
Dado que la FKF aún está en busca de un entrenador permanente para los Harambee Stars, Kenia tiene programado comenzar los preparativos para el torneo CHAN, que coorganizará junto a Uganda y Tanzania. El torneo CHAN estaba previsto inicialmente para febrero de 2025, pero se pospuso a agosto de 2025, para permitir que las tres naciones mejoren sus instalaciones.
Durante el sorteo del torneo celebrado en Nairobi, Kenia fue emparejada en el Grupo A junto a los dos veces ganadores Marruecos y la República Democrática del Congo, así como Angola y Zambia, mientras que Uganda fue ubicada en el Grupo C junto a Níger, Guinea, Clasificado 1 y Clasificado 2.
Tanzania fue sembrada en el Grupo B y se enfrentará a Madagascar, Mauritania, Burkina Faso y la República Centroafricana, mientras que los campeones defensores Senegal fueron colocados en el Grupo D, que es un grupo de cuatro equipos, y se enfrentarán a Congo, Sudán y Nigeria.
Sin embargo, Uganda jugará contra Sudáfrica y Egipto, quienes participarán en una campaña de clasificación para llenar los puestos en el sorteo para Clasificado 1 y Clasificado 2. Otros equipos en la campaña de clasificación incluyen Argelia, Comoras, Gambia, Malawi y Gabón.
Matano debería ser otorgado un rol en Kenia
De acuerdo a Ottamax, quien jugó para la selección nacional y para Gor Mahia en la Liga Premier de Kenia, Matano, conocido popularmente como el ‘Especial Uno’, debería ser considerado para reforzar el banco técnico y ayudar a maximizar el rendimiento de los jugadores, al igual que lo hizo Sir Alex Ferguson en Manchester United.
“Sabemos que Zedekiah ‘Zico’ Otieno es un buen tactician cuando se trata de fortalecer la defensa; dejémoslo al mando de ese departamento; Robert Matano es un disciplinario cuyo enfoque serio logra sacar lo mejor de sus jugadores y del equipo… dejémoslo ser el Sir Alex Ferguson y liderar el equipo técnico,” dijo Ottamax.
Ottamax además cree que el entrenador de Kariobangi Sharks, William Muluya, podría ser otra buena incorporación tras sus impresionantes actuaciones con Sharks en la máxima categoría.
“Conocemos el estilo que viene con los hermosos ataques de Kariobangi Sharks… que la filosofía de William Muluya sea nuestra guía, y así con los otros técnicos a bordo.”
Kenia pasará las fases de grupos y puede ganar el torneo
Ottamax discrepó además con aquellos que afirman que los Harambee Stars no avanzarán más allá de las fases de grupos debido al nivel de los equipos contra los que les ha tocado jugar.
“Bueno, ahora podemos estar seguros de que la competencia está con nosotros, lo que queda por ver es si podemos competir en el campo de juego,” explicó Ottamax. “También tenemos tiempo para elegir de manera sensata y prepararnos adecuadamente.”
Ottamax continuó: “Inmediatamente después de que se realizó el sorteo aquí en la Capital de Kenia, Nairobi, muchos comentaristas deportivos locales dieron a Kenia pocas opciones de avanzar más allá de las etapas de grupos, basándose en los nombres de las naciones que fueron emparejadas con los Harambee Stars de Kenia.
“Sus dudas están principalmente basadas en los estándares de nuestra liga local, dado que el Chan es para jugadores basados localmente, que, en mi opinión, quiero defender con vehemencia el nivel de nuestra liga y la capacidad de nuestros jugadores locales para desafiar y sus habilidades para conquistar el torneo.”
Mientras analizaba el grupo, Ottamax admitió que, aunque la liga de Kenia podría ser una de las menos financiadas, Marruecos tiene la oportunidad de liderar el grupo, pero Kenia podría terminar detrás de ellos. Sin embargo, Ottamax advirtió que un enfrentamiento en semifinales contra los Leones del Atlas podría poner fin a la aventura de los Harambee Stars en la competencia.
“Nuestra liga podría ser una de las menos financiadas en África, pero al menos puedo testificar que produce algunos de los mejores jugadores de África, aunque no en grandes cantidades.,” ofreció Ottamax.
Continuó: “La ventaja que tenemos sobre otras naciones en nuestro grupo, con un leve respeto hacia Marruecos que, según mi pronóstico, quedará primero en el grupo y eventualmente ganará el torneo, debido a la cantidad de dinero que implica la Batola Pro 1 que es suficiente para mantener a muchos de sus talentos nacidos en el país en casa en lugar de aventurarse hacia ligas europeas.
“Otra ventaja que tiene Marruecos en ese grupo es una infraestructura superior y un sólido programa juvenil.”
Sobre si Chipolopolo de Zambia, la República Democrática del Congo y Argelia representarán una amenaza para Kenia, Ottamax dijo: “Cuando miro a Zambia, la República Democrática del Congo y las ligas de Angola, sí, no estamos en ningún lugar cerca de ellas en la clasificación de las mejores ligas de África, pero nuevamente, sus ligas, argumentaré, están respaldadas por un archipiélago de jugadores extranjeros que han sido atraídos por los lucrativos contratos, lo que da a los jugadores locales poca o ninguna oportunidad de marcar la diferencia.
“Todos sabemos que la mayoría de los buenos jugadores de Angola y Zambia juegan en Sudáfrica o Europa, dejando a sus clubes locales que pueden pagar dominados por extranjeros de Tanzania, Malawi, Zimbabwe y Kenia.”
Los Harambee Stars jugarán en la final del CHAN 2024
Ottamax se mostró confiado de que con una preparación adecuada, nada detendrá a los Harambee Stars de jugar en la final del torneo.
“No se preocupen, Harambee Stars. Nuestra liga local podría ser deficiente, pero su contenido está repleto de talento para llegar hasta la final si no nos encontramos con Marruecos en las semifinales. Todo lo que necesitamos hacer entre ahora y agosto es enfocarnos en las características técnicas de quiénes son nuestros mejores jugadores actuales en la liga en todos los aspectos, sin prejuicio por club, tribu, región o religión.,” agregó Ottamax.
Concluyó: “No creo en un entrenador extranjero para la competencia del CHAN. En su lugar, necesitamos adoptar un enfoque FuBu (Para nosotros, Por nosotros) confiando en los nuestros con nuestros chicos. Si es posible, tengamos un grupo de ellos en el “sistema”, al menos los seis mejores de seis clubes que terminen en la cima trabajando en armonía.”
El CHAN de este año es único: es la primera vez que el torneo será coorganizado por tres naciones: Kenia, Tanzania y Uganda. La competencia, originalmente programada para antes, fue reprogramada para agosto de 2025 para asegurar una infraestructura y unas instalaciones de clase mundial.
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