Una dramática victoria tardía por 1-0 sobre los Young Boys de Suiza el miércoles aseguró un puesto entre los 24 mejores en la tabla de 36 equipos con un partido por jugar para los hombres de Brendan Rodgers, quienes están empatados en puntos con equipos como Real Madrid, Bayern Múnich y Borussia Dortmund.
Los campeones escoceses se han beneficiado de un sorteo favorable que los analistas de datos de Opta calificaron como el más fácil de la competencia.
Las tres victorias de Celtic han sido contra un trío de equipos ya eliminados: Slovan Bratislava, RB Leipzig y Young Boys, que se encuentran en el último lugar de la tabla.
Sin embargo, el resurgimiento de los Hoops en el escenario europeo ha sido parte de una tendencia más amplia donde clubes grandes de ligas pequeñas disfrutan de un nuevo formato.
Feyenoord derrotó a los gigantes alemanes Bayern Múnich 3-0 el miércoles para asegurar su lugar en las etapas de eliminación directa por primera vez en 31 años.
PSV Eindhoven, Sporting Lisboa y Club Brujas también están en camino de clasificarse, mientras que Manchester City y Paris Saint-Germain están en peligro de salir en la última noche de acción.
‘Un década desafiante'
Conocido por su atmósfera intimidante bajo las luces de una noche de Liga de Campeones, los aficionados en Celtic Park no presenciaron ninguna victoria como local en la competencia durante una década, entre 2013 y 2023.
Esto a pesar de dominar el fútbol escocés, donde han ganado 13 de los últimos 14 títulos de liga.
Esta temporada han visto tres victorias en cinco meses y han perdido solo uno de sus siete juegos de la Liga de Campeones hasta ahora.
“Ha sido una década desafiante para este club debido a los recursos y todo lo demás, pero creo que estamos comenzando a ver que realmente podemos competir, y no solo competir, sino jugar a un nivel de fútbol que es sinónimo de este club,” dijo Rodgers.
El exentrenador de Liverpool mencionó que hacer un impacto en Europa fue clave en su decisión de regresar por segunda vez a Parkhead en 2023.
“Es un poco de historia creada, no hemos estado en las etapas de eliminación directa durante mucho tiempo,” agregó Rodgers.
“Tener 12 puntos en esta etapa es fantástico considerando de dónde ha estado el club. La idea es poder mantener este nivel en los próximos años.”
Sin embargo, parte de la lucha de Celtic por prosperar fuera del pequeño estanque del fútbol escocés se ejemplificó incluso en su noche de gloria.
No había pasado mucho tiempo después de que las celebraciones tras el pitido final se calmaran cuando emergieron informes de que el delantero estrella Kyogo Furuhashi está a punto de realizar un traspaso al equipo francés Rennes.
A pesar de haber anotado 85 goles en 165 partidos desde su llegada a Escocia en 2021, Kyogo ha tenido dificultades para mantener el reconocimiento internacional con Japón y se rumorea que está interesado en mudarse a una liga de las cinco más importantes.
“Todos nuestros buenos jugadores, queremos mantenerlos todo el tiempo que podamos y generalmente cuando hay especulaciones, significa que las personas han estado haciendo bien así que también queremos eso,” dijo el capitán de Celtic, Callum McGregor.
“Hace que la gente hable sobre Celtic y los jugadores que tenemos, así que estoy seguro de que el club hará todo lo posible por retenerlo porque es un gran jugador y también una gran persona.”
Celtic ha hecho de la obtención de grandes beneficios en el mercado de traspasos una costumbre, pero la constante fuga de talentos ha sido a expensas del progreso en Europa.
Todo eso ha cambiado esta temporada, ya que los ex campeones europeos disfrutan del nuevo aspecto de la Liga de Campeones.
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