ARTETA Y EL ARSENAL: ¿Un año más sin trofeos?

Con los Gunners sufriendo una humillante derrota 2-0 ante Newcastle en las semifinales de la Copa Carabao, esta campaña se siente como el primer paso en falso durante la gestión de Arteta.

Newcastle físicamente arrasó a Arsenal en el segundo encuentro el miércoles por la noche. El enfrentamiento fue ni más ni menos que hombres contra niños, ya que el equipo de Eddie Howe superó a los Gunners en todos los aspectos.

Perder una semifinal de copa a doble partido 4-0 es vergonzoso, como quieras verlo, y no marcar un solo gol resume las dificultades de Arsenal.

Pero mientras Arsenal no pudo lidiar con un equipo de Newcastle ferozmente hambriento y sus aficionados en el segundo partido, el primero fue un encuentro de oportunidades desperdiciadas. Ahí es donde realmente se perdió la eliminatoria.

Y quizás el verdadero factor decisivo fue el imparable Alexander Isak.

En el Emirates, Arsenal fue culpable de desperdiciar varias enormes oportunidades, mientras que Newcastle fue letal frente a la portería, con el delantero sueco anotando el primer gol y desempeñando un papel crucial en el segundo.

El partido del miércoles vio a Isak desmantelar una de las mejores asociaciones de defensa central en Europa en Gabriel y William Saliba, siendo este último quien tuvo uno de sus peores partidos con la camiseta del Arsenal.

En contraste total, el número nueve de Arsenal, Kai Havertz, falló un cabezazo libre en el primer partido, lo cual fue totalmente inexcusable. En el encuentro de vuelta, fue pésimo y demasiado blando al liderar el ataque.

En última instancia, eso es lo que se reduce la situación. Isak es un jugador en la mejor forma de su carrera; actuando a un nivel de clase mundial, tiene 14 goles en sus últimos 14 partidos en todas las competiciones. Su juego en general también es magnífico, intimidando a los defensores y afectando el encuentro incluso cuando no ha anotado. Sin duda, es el delantero en mejor forma del mundo. Un talento especial.

Con Havertz, Arsenal tiene una contratación de £65 millones que ha demostrado ser más un obstáculo que una ayuda en los momentos más cruciales.

Arteta había firmado inicialmente al exjugador del Chelsea en el verano de 2023 para jugar en el mediocampo, ocupando el lugar de Granit Xhaka, quien se unió a Bayer Leverkusen. Fue colocado como el jugador mejor pagado en el club, pero el experimento fracasó rápidamente, ya que era evidente que no podía desempeñarse en el centro del campo.

Como resultado, fue trasladado a la delantera, y el rendimiento del Arsenal en la segunda mitad de la temporada pasada mejoró con la contribución de Havertz.

Es un jugador decente, sin duda. Tiene cualidades que han destacado ante entrenadores como Thomas Tuchel, Arteta y Julian Nagelsmann.

Trabaja increíblemente duro, liderando la presión desde el frente y constantemente se convierte en una molestia con su tenacidad y altura. Así que ciertamente ofrece algo.

Sin embargo, al final, con el balón, no es lo suficientemente bueno y su finalización es –por ponerlo de forma diplomática– pobre. En los partidos de esta temporada, algunas de sus fallas le han costado caro al Arsenal. Esa oportunidad dorada mencionada anteriormente contra Newcastle en la copa, así como una increíble oportunidad desperdiciada en la derrota de la tercera ronda de la FA Cup ante el Manchester United, vienen a la mente.

Incluso en las etapas finales de la carrera por el título de la temporada pasada, Arsenal dejó escapar puntos descuidados en casa ante Aston Villa, desperdiciando varias oportunidades enormes.

Isak es el ejemplo que he utilizado en este artículo. Pero, con cualquier delantero clínico, ¿sería un exceso de optimismo decir que Arsenal aún estaría en la FA Cup, sería finalista de la Carabao Cup e incluso podría haber ganado la Premier League la temporada pasada?

Por supuesto, eso no quiere decir que no ha habido otros factores. Tarjetas rojas tontas, lesiones, así como otros jugadores importantes que no han estado a la altura en los últimos meses, incluyendo a Martin Odegaard y Gabriel Martinelli, pueden señalarse.

Pero todos saben cuán importante es tener un número nueve de clase mundial si quieres ganar los grandes trofeos. Es, sin duda, la posición de campo más difícil de jugar y generalmente es donde se ganan y se pierden los partidos. Un jugador sobrevalorado de £65 millones que fue inicialmente contratado para jugar en el mediocampo simplemente no sirve.

Havertz es el máximo goleador del Arsenal con nueve goles en la liga esta temporada. Eso simplemente no es suficiente cuando ves a jugadores como Mohamed Salah (21), Erling Haaland (19) e Isak (17) en la parte superior de la tabla de goleadores. Este es el nivel requerido para liderar la mejor liga del mundo.

A pesar de las deficiencias de Havertz, la responsabilidad recae en Mikel Arteta. De hecho, puedes observar su construcción de plantilla en general y sorprenderte por su falta de adquisiciones ofensivas.

Desde su nombramiento en 2019, Arteta ha firmado solo cinco jugadores de ataque: Willian, Marquinhos, Gabriel Jesus, Leandro Trossard y Raheem Sterling. Seis si deseas incluir a Havertz. Eso hace que sea una lectura desalentadora.

31 fichajes realizados, alrededor de £600 millones gastados, y solo seis delanteros firmados. Y tampoco han sido atacantes que inspiren confianza.

Volvamos al verano pasado por un momento. Todos estaban pidiendo a gritos que el Arsenal fichara a un delantero o a un jugador ofensivo de renombre. Era la debilidad obvia del equipo. Había una falta evidente de calidad en la línea ofensiva, que se hizo aún más evidente en su derrota en cuartos de final de la Liga de Campeones ante el Bayern de Múnich.

En cambio, Arteta trajo a un defensor versátil por alrededor de £35 millones y un centrocampista más conocido por sus atributos combativos por aproximadamente £30 millones.

Meses después, Riccardo Calafiori ha jugado poco debido a lesiones, mientras que la sensacional estrella de la academia Myles Lewis-Skelly ha hecho que la posición de lateral izquierdo sea suya recientemente. Mientras tanto, Mikel Merino ha tenido dificultades para adaptarse a la Premier League y ha sido relegado a un papel secundario.

Esos fondos podrían y deberían haber sido asignados a la necesidad más urgente de un No. 9. Se reportó que Benjamin Sesko estaba cerca de un fichaje al Arsenal antes de cambiar de opinión, pero eso fue justo al inicio de la ventana –había mucho tiempo para encontrar a alguien más. No hay excusa.

Sterling fue firmado en préstamo el día límite, y apenas ha tenido participación. Desatender constantemente los fichajes ofensivos está comenzando a costarle muy caro al Arsenal.

Quizás Arteta simplemente no tiene buen ojo para jugadores en esa zona del campo. O quizás, se ha quedado marcado después de haber desperdiciado una ventaja saludable en la parte superior de la Premier League en la campaña 2022/23 y ahora está obsesionado con hacer de su equipo un grupo físico y poderoso, enfocándose más en la defensa.

No ha sido un enfoque desperdiciado, ya que Arsenal se ha convertido en el mejor equipo defensivo de la Premier League y parece tener las bases defensivas para ganar el título. Pero ha olvidado por completo la otra punta del campo.

Para ser claro, sin embargo, no estoy abogando por que se despida a Arteta. Eso no debería estar actualmente en la agenda de los altos mandos del Arsenal en absoluto.

El español tiene más que suficiente crédito en el banco por el gran trabajo que ha realizado desde su llegada. El club estaba en crisis antes de su nombramiento. Los aficionados se sentían desconectados del equipo y la cultura interna era un desastre.

Arteta transformó al

navegó el entorno, moldeando un perfil acorde a su visión, reintegrando a los aficionados y haciendo que se enamoren nuevamente de su equipo. Dejó claro que se requería un esfuerzo del 100% o no había lugar para ti en el Arsenal – como se observó con Mesut Özil y Pierre-Emerick Aubameyang.

Un entrenador serio, al principio convirtió al Arsenal en un equipo emocionante de ver, antes de transformarlo en una escuadra más sólida y defensivamente robusta – a pesar de que claramente carecían de un poco de agresividad ofensiva.

En la última campaña, lograron 89 puntos – su segundo total más alto en una temporada de Premier League. Un logro notable, pero que no resultó ser suficiente.

El Arsenal no había sido un contendiente serio al título de manera constante por más de 15 años, pero ahora se encuentran en una posición donde empiezan las temporadas con la expectativa de ganar el campeonato. Quizás, aquí es donde surge el siguiente inconveniente.

El Arsenal era el equipo mejor situado para aprovechar una temporada en la que el Manchester City no estaba en su mejor momento. Estaban bien posicionados para ser los próximos campeones. Pero, en cambio, durante una campaña en la que City ha caído, los Gunners permitieron que el Liverpool los superara.

Situados en segundo lugar, a seis puntos detrás de los hombres de Arne Slot tras haber jugado un partido más, necesitarán que el Liverpool sufra un colapso si desean alcanzarlos.

Los Rojos son un gran equipo y sin duda los mejores en Inglaterra en este momento. Sin embargo, no son una plantilla del calibre de los equipos de Manchester City y Liverpool de años recientes. ¿Cómo permitió Arteta que Slot y Liverpool los superaran en su primera temporada?

Bueno, se reduce a una sorprendente ventana de transferencias en verano y a que Arteta no priorizó de manera adecuada.

Realmente, este equipo del Arsenal está lejos de ser lo suficientemente bueno como para ganar la Champions League. Claro, es una competición de copa. Cosas más extrañas han ocurrido. Pero lo más probable es que, en la quinta temporada completa de Arteta como entrenador, los Gunners se queden nuevamente sin trofeos.

Una victoria en la FA Cup meses después de su nombramiento a mediados de la temporada 2019/20 sigue siendo su único trofeo importante. Y no, la Community Shield no cuenta. Además, eso no fue con el equipo que él construyó y eso ya ha quedado atrás.

Ha gastado grandes sumas de dinero desde entonces. Sin embargo, esta temporada se siente como el primer gran paso atrás de su mandato.

El City sin duda volverá la próxima temporada. Puedes estar seguro de que Pep Guardiola reconstruirá su equipo y lo hará competitivo nuevamente. Así que los aficionados estarán lamentando la oportunidad perdida que se ha presentado en los últimos meses.

No obstante, Arteta no puede darse el lujo de lamentarse. El verano será crucial y, sin duda, reforzar la delantera debe ser la prioridad. Un delantero de élite podría ayudarles a lograrlo la próxima temporada.

Arteta ha hecho que los aficionados del Arsenal sueñen nuevamente. Ha restaurado la fe en su equipo y creado una plantilla de la cual pueden sentirse orgullosos. Pero ahora, en su primer trabajo como entrenador, se dirige hacia una encrucijada importante.

Su etapa en el Arsenal está destinada a ser definida por lo que venga a continuación. ¿Será recordado como un entrenador especial que devolvió la gloria al club? ¿O como un muy buen entrenador que fue incapaz de llevarlos a cruzar esa última frontera?

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