Los debutantes en la Champions Trophy dejaron a Inglaterra fuera del torneo de 50 overs con una emocionante victoria por ocho carreras el miércoles en Lahore.
Afganistán también sorprendió a los campeones defensores Inglaterra en la Copa del Mundo 2023 en India.
Su siguiente encuentro es contra los campeones del mundo, Australia, en el Estadio Gaddafi de Lahore el viernes, en su último partido de grupo, y deben ganar para alcanzar las últimas cuatro del torneo de ocho naciones.
“Obviamente, una victoria como esta impulsa la confianza de cada equipo y los fortalece,” dijo Shahidi después de que Afganistán enviara a Inglaterra de regreso a casa.
“Nuestra moral ha aumentado aún más.”
El capitán agregó: “El próximo encuentro será decisivo para ambos equipos en la carrera hacia las semifinales.
“Australia es un equipo formidable y de calidad. Ya lo he mencionado en conferencias anteriores – vinimos aquí para jugar un buen cricket.
“Intentaremos jugar de manera positiva. Al igual que hoy derrotamos a Inglaterra, esperamos vencer a Australia también.
“No nos pondremos presión excesiva pensando demasiado en la clasificación para las semifinales.”
Se pronostica lluvia en Lahore, pero incluso una suspensión mantendría a Afganistán en la contienda para llegar a las semifinales, aunque tendrían que depender de otros resultados o del net run-rate.
Destello de Zadran
Afganistán, una fuerza creciente en el cricket de 50 overs, y Australia han jugado cuatro ODIs previos, con los australianos ganando todos ellos.
En la Copa del Mundo 2023, Afganistán tuvo a Australia contra las cuerdas en 91-7 cuando un Glenn Maxwell con calambres logró una victoria con 201 no out, en el caluroso y húmedo Mumbai.
Afganistán se recuperó para vencer a Australia en la Copa del Mundo T20 del año pasado, logrando así acceder a las semifinales en un hito importante.
Al preguntarle sobre la amenaza que representa el potente jugador todo-terreno Maxwell, Shahidi comentó: “Sé que jugó muy bien en la Copa del Mundo 2023, pero eso es parte de la historia.”
Afganistán sufrió una dura derrota por 107 carreras contra Sudáfrica en su partido inaugural de la Champions Trophy la semana pasada, pero se recuperó para registrar 325-7 frente a Inglaterra.
Ibrahim Zadran aplastó con 177 carreras, la mayor entrada individual en la historia de la Champions Trophy, luego de que Afganistán decidiera batear y se encontrara en una difícil situación de 37-3.
En respuesta, Inglaterra fue eliminada por 317, sufriendo así su segunda derrota consecutiva.
El joven Zadran, de 23 años, que anotó 17 contra Sudáfrica, ha regresado a la acción tras un largo período de inactividad por una cirugía en el tobillo.
“A pesar de que estuvo alejado del cricket durante seis meses, jamás es fácil para un jugador volver de una lesión y tener un regreso tan fuerte en un partido de alta presión,” afirmó Shahidi.
“Estoy extremadamente contento por él porque es un jugador muy talentoso y trabajador.”
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