Atletismo Brilla en Las Vegas: ¡Un Sueño Hecho Realidad!

SUMMERLIN, Nev. — Si había alguna incertidumbre respecto a la mudanza de los A’s a Las Vegas, ya ha desaparecido. Ahora existe una atmósfera de inevitableza en torno a este cambio, y es momento de que comience el trabajo serio de reubicación.

El equipo tuvo una gran presencia el pasado fin de semana en Las Vegas, disputando dos partidos con todas las entradas vendidas contra los Arizona Diamondbacks en el Las Vegas Ballpark, la instalación Triple-A de los A’s. Estuvieron presentes miembros de la directiva del equipo, incluido el propietario John Fisher. También se llevaron a cabo una serie de encuentros con políticos locales y líderes comunitarios.

La semana pasada, los A’s anunciaron la incorporación del ex presidente de los Raiders, Marc Badain, quien tuvo un papel clave en la finalización del acuerdo para concluir la construcción del Allegiant Stadium de $1.9 mil millones para el propietario de los Raiders, Mark Davis. Badain asumirá el mismo cargo de presidente del club para los A’s.

Badain fue contratado para terminar la instalación de béisbol de $1.5 millones en nueve acres de terreno que alguna vez albergó el antiguo Tropicana Hotel cerca de la famosa franja. Recientemente trabajó con el Oak View Group, que tiene planes de construir una arena de la NBA en Las Vegas como parte de un proyecto de resort y comercio, el cual aún no se ha concretado.

“Me emocionó mucho cuando los A’s se pusieron en contacto conmigo hace meses,” dijo Badain el sábado durante una entrevista frente al dugout de los A’s. “Me apasiona este proyecto y adoro esta comunidad. La construcción del Allegiant fue la culminación de tres décadas de carrera con los Raiders, y estoy ansioso por hacerlo nuevamente.”

Además, la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas aceptó gastar $8.25 millones para colocar un parche de Las Vegas en las camisetas de los A’s durante los próximos tres años, dijo Steve Hill, presidente del LVCVA, a pesar de que jugarán en West Sacramento, California, antes de mudarse a un nuevo estadio en Las Vegas en 2028.

El parche es una manera de convencer aún más al público de que la nueva instalación de béisbol con capacidad para 30,000 asientos en Las Vegas será construída. Debería ayudar a acallar a muchos de los detractores.

“Hay un montón de cosas que deberían haber amortiguado eso, pero esto ciertamente es una de ellas,” dijo Hill en una entrevista. “Va a generar conversación en cada juego. Los comentaristas hablarán de eso en el camino a Las Vegas. Creemos que es un verdadero valor para nosotros y una forma divertida de construir en estos tres años hasta que abran en 2028.”

Tanto Hill como Badain insisten en que la construcción del nuevo estadio está programada para comenzar este junio, con el arranque de la temporada 2028. El estado de Nevada ha asignado $380 millones en fondos públicos con la condición de que Fisher debe gastar primero $100 millones de su propio bolsillo, dijo Hill.

“Está en camino,” dijo Hill.

Los A’s han prometido en una carta de entendimiento proveer más de $1 mil millones para completar el proyecto. Será una combinación de deuda, capital y financiamiento público, afirmó Badain.

“Los fondos están disponibles,” dijo Hill. “Tienen que ponerlo en manos de un tercero antes de que el condado emita sus bonos. Está allí y accesible. Los A’s ya han invertido decenas de millones de dólares en esto. Creo que su plan es pedir al condado que emita los bonos más adelante en el proyecto.

“Lo hicimos un poco con los Raiders, quienes comenzaron antes de que se emitieran los bonos. Ocurrirá cuando los A’s estén listos. Pero es más sencillo para ellos comenzar con su propio dinero.”

Los A’s decidieron trasladarse a Las Vegas en abril de 2023 después de dos décadas frustrantes buscando construir un nuevo estadio bajo varios grupos de propiedad en diferentes ciudades del área de la bahía de San Francisco, incluida Oakland. La MLB votó unánimemente en noviembre de ese año para aprobar la reubicación.

Desde entonces, negociaciones para mantener al equipo en el Coliseo de Oakland hasta que se completara el proyecto de Las Vegas fracasaron. Los Raiders jugaron tres temporadas en el Coliseo antes de mudarse a Allegiant en 2020. Los A’s jugaron su último partido emocional en el Coliseo después de 56 años el pasado 26 de septiembre.

En cambio, los A’s se están trasladando al Sutter Health Park en West Sacramento, el hogar de los River Cats, equipo de ligas menores afiliado a los San Francisco Giants. La noche inaugural está programada contra los Chicago Cubs el 31 de marzo. Ambos equipos disputarán 156 juegos—81 para los A’s y 75 para los River Cats—esta temporada en condiciones lejos de ser ideales.

Mientras tanto, una reducción del 50% en el personal de oficina de los A’s que no está relacionado con el béisbol debe trabajar en dos frentes al mismo tiempo: asegurarse de que el equipo opere en West Sacramento de la manera más fluida posible mientras se avanza en la situación de Las Vegas. Badain está encargado de ejecutar este último.

“Los A’s han hecho un excelente trabajo. Estoy entrando a una situación maravillosa,” expresó Badain. “El edificio está diseñado y es espectacular. La financiación está asegurada. Necesito formar un buen equipo de personas aquí en Vegas para colaborar con los Athletics. Trabajar en la venta del estadio, ofrecer un gran producto en el campo y edificar una instalación digna de Las Vegas.”

Badain mencionó que participó en una reunión de diseño del estadio el viernes, y esta incluye a muchas de las mismas personas locales clave que estuvieron involucradas en la construcción del Allegiant, que con una capacidad de 65,000 asientos en 62 acres es un proyecto mucho más grande y costoso.

“Es como hacer una buena secuela de una película,” dijo.

En el terreno, los A’s han extendido algunos contratos, firmado a algunos agentes libres—including al lanzador Luis Severino por tres años y $67 millones—y aumentado la nómina de jugadores a $94 millones para fines de impuesto sobre el lujo, en comparación con los $84 millones de la temporada pasada, que fue la más baja de la liga. Podrían ser competitivos esta temporada, pero si llegaran a albergar algún juego de playoff, no hay garantía de que se lleven a cabo en el Sutter Health Park con capacidad para 14,014 asientos.

Eso es solo otro obstáculo, dijo el gerente Mark Kotsay el domingo. Al menos su equipo está jugando con sus acostumbrados uniformes en verde, dorado y blanco. Este fin de semana demostró que el futuro está comenzando a ser real.

“Hay una energía y una sensación diferentes,” dijo Kotsay. Ha tenido su propio contrato como gerente extendido por tres años con una opción para 2029.

Kotsay afirmó que es tiempo para los A’s “de adoptar la cultura y la comunidad” de Las Vegas. “Hay una emoción al respecto de que estemos aquí.”