“Rays y A’s: La emoción de ligas menores en acción”

TAMPA — La Major League Baseball inicia la temporada regular en todos lados este jueves, pero la atención no está en los Dodgers enfrentando a Detroit en Los Ángeles o en los Yankees recibiendo a Milwaukee en Nueva York.

Desde una perspectiva beisbolera, el destino de los elogiados rivales de la Serie Mundial del año pasado debería ser el centro de atención. Los Dodgers superaron a los Yankees en cinco juegos.

En cambio, todas las miradas están puestas en Tampa, Florida, y West Sacramento, California, donde los Rays y los Athletics están jugando esta temporada en parques de ligas menores por razones muy distintas. Es la primera vez para la MLB y el resultado de décadas de abandono tratando de reemplazar estadios en decadencia en St. Petersburg, Florida, y Oakland, California, respectivamente.

El manager de los Rays, Kevin Cash, comentó que ha intentado abordar directamente el hecho de que su equipo está jugando la temporada en Steinbrenner Field, el campo de entrenamiento de primavera de los Yankees. Ellos abren allí contra los Rockies de Colorado este viernes.

“Estamos enfocándonos en los aspectos positivos en lugar de los negativos,” dijo en una entrevista. “Les doy crédito a los chicos. Parece que están genuinamente emocionados por venir a Tampa para comenzar la temporada.”

Los Athletics no jugarán su primer partido en Sutter Health Park hasta el lunes por la noche contra los Chicago Cubs, pero su destino ya parece estar sellado. Se mudarán a un nuevo estadio en Las Vegas en 2028 después de tres temporadas en West Sacramento, resultado de la incapacidad de construir un estadio en múltiples ciudades del Área de la Bahía de San Francisco, incluida Oakland.

Los Athletics comparten las instalaciones con los River Cats, la filial Triple-A de los San Francisco Giants, que tienen una serie de juegos en casa en Sutter Health este fin de semana antes de que los Athletics jueguen tres encuentros contra los Cubs. Para empeorar las cosas, se pronostica lluvia durante toda la próxima semana.

La situación de los Rays es mucho más compleja y su futuro en la región de Tampa Bay parece sombrío, considerando el estado del Tropicana Field, afectado por huracanes y sin un plan en la mesa ahora para reemplazarlo. Ellos abren a 26 millas y cruzando la bahía de su hogar habitual.

Cash expresó que no está preocupado por la viabilidad a largo plazo del club en Tampa.

“No, me preocupa más nuestro equipo de 2025,” dijo. “Debemos confiar en que otras personas están trabajando en eso y asegurarnos de que esté en un buen lugar.”

En cuanto al equipo de 2025, los Rays ya han perdido al abridor del día inaugural, Shane McClanahan, debido a un problema nervioso en su tríceps izquierdo. Él está en la lista de lesionados indefinidamente, siendo reemplazado en la rotación por Ryan Pepiot, un ex Dodger adquirido en el traspaso de 2023 que envió a Tyler Glasnow a Los Ángeles. La lesión ocurrió en la última apertura de primavera de McClanahan el sábado pasado mientras regresaba de una cirugía Tommy John.

Cash afirmó que la lesión más reciente no está relacionada con esa cirugía.

“Ciertamente, la situación podría ser mucho peor,” declaró McClanahan a los reporteros el lunes. “Estoy muy frustrado de que voy a estar fuera un poco más de tiempo. Es solo un accidente extraño.”

Esto se clasifica como cuando llueve, llueve a cántaros. De hecho, los Rays estarán jugando juegos en casa de temporada regular al aire libre por primera vez desde su visita a Disney Wide World of Sports cerca de Orlando para una serie en 2008, y con eso vienen todos los problemas de retrasos debido al calor de Florida y al clima adverso.

Debido a que esas probabilidades aumentan más adelante en el verano, la MLB programó 19 de los primeros 22 juegos de Tampa Bay en abril en casa.

“En cuanto a la situación del estadio, no hay nada que podamos hacer al respecto,” comentó Pepiot en una entrevista. “Estamos jugando en Tampa este año y eso es lo que sabemos. Será diferente. Solo tenemos que adaptarnos a las circunstancias.”

Steinbrenner Field es usualmente el hogar de los Tarpons, la filial de los Yankees en Liga Baja. El club ha jugado allí desde 1996, pero pasará el 2025 jugando en un campo secundario en el complejo para hacer espacio para los Rays. El año pasado, los Tarpons tuvieron ocho juegos retrasados por lluvia, además de cuatro cancelaciones, tres posposiciones, cuatro juegos suspendidos y uno que fue acortado, según reportó la Associated Press.

Eso no incluye el huracán Milton de octubre, que devastó la zona, volando el techo de teflón del Trop y causando lo que el municipio de St. Petersburg ha estimado como 55.7 millones de dólares en daños reconstructivos.

La ciudad está obligada por contrato a financiar las reparaciones, aunque el consejo de la ciudad aún no ha autorizado el gasto. Se esperaba que una votación en la sesión de este jueves se retrasara por al menos una semana, y aún no está listado en la próxima agenda, tampoco.

Si no se aprueban las reparaciones, los Rays actualmente no tendrán lugar donde jugar en 2026 y más allá después de que el propietario Stuart Sternberg cancelara el acuerdo a principios de este mes para financiar su parte de un nuevo estadio cubierto de 1.3 mil millones de dólares como parte de una zona de renovación adyacente al Trop. Sternberg citó el huracán y los esperados costos de retraso en la construcción como razones.

Si se aprueba la rehabilitación y los Rays pueden regresar a tiempo para la temporada 2026, están obligados a jugar allí hasta 2028, aplazando así el problema del estadio a largo plazo y la posible reubicación un poco más.

Ese es el dilema.

Cash mencionó que realizó una reunión del equipo al inicio del campamento en Port Charlotte, Florida, para al menos revisar el traslado por una temporada a Tampa.

“Se acostumbrarán,” dijo Cash sobre sus jugadores. “Es fácil ser negativo sobre toda la situación. Pero estarán en un lugar realmente bueno.”

Los Rays solicitaron y se les otorgó un retraso de un día para abrir la temporada mientras convierten Steinbrenner Field en su propia instalación local. Los Rays jugaron contra los Yankees en el último juego en casa de primavera de Nueva York el pasado domingo. Eso les dio 120 horas para eliminar cualquier señal de los Yankees en el estadio.

Están tomando posesión de la tienda del equipo y del clubhouse local mientras reemplazan todos los letreros que se refieren a Nueva York o Yankees con referencias a los Tampa Bay Rays. Cuando los Yankees regresen para los juegos contra los Rays del 18 al 20 de abril, serán el equipo visitante.

El juego del viernes está agotado con 11,026 asientos ocupados, el 19º año consecutivo que los Rays han agotado al menos la apertura. La temporada pasada, fueron 28 en asistencia total de MLB con 16,515 por juego.

La conversión del estadio sucederá tan rápido, comentó Cash, que quiere que el personal de oficina lo documente.

“Espero que tengan una de esas cámaras de lapso de tiempo o múltiples cámaras configuradas porque debería ser bastante entretenido,” dijo.

Así también debería ser su temporada 2025.