La dos veces campeona de majors, Ko, que inició en el hoyo 10, marcó la mejor ronda del día quedándose en 12 bajo par 130 después de 36 hoyos en el Bradenton Country Club de Florida.
“No sabía que estaba haciendo ocho bajo,” comentó Ko. “Después de anotar y revisar mi puntuación, ‘Oh Dios mío, estoy haciendo como 8 bajo.' Estuvo bastante bien.”
La número 11 del mundo, Ko, ha conquistado tres de los últimos cinco títulos de la Founders Cup, adjudicándose el título en 2019, 2021 y 2023, mientras que el evento de 2020 fue cancelado debido a la pandemia de Covid. Busca su 16º título en la LPGA y el primero desde la Founders Cup de 2023.
Ko comenzó en el hoyo 10 con un birdie y añadió otro en el 16, después consiguió birdies en el primer y segundo hoyo, así como en el cuarto, y logró tres birdies seguidos comenzando en el par 5 del sexto hoyo.
“Me enfoqué muy bien y solo estoy tratando de dar lo mejor de mí,” señaló Ko. “El golpe fue muy consistente desde el tee. Tuve muchas oportunidades de birdie pero fallé algunos putts, pero aun así jugué realmente bien.”
Un grupo en segundo lugar con 132 incluyó a la japonesa Minami Katsu, la surcoreana Im Jin-hee y las estadounidenses Angel Yin y Yealimi Noh.
Yin, quien registró un 66 sin bogeys, ganó su único título en la LPGA en 2023 en Shanghái.
“Tengo buen impulso, así que intentaré mantener eso durante el fin de semana y ver qué puedo lograr,” afirmó Yin. “Muchos jugadores están rindiendo muy bien, especialmente Jin-young.”
Im, con un 66 sin bogeys, obtuvo su mejor resultado en su temporada de novata con un segundo lugar en el torneo de Annika de noviembre pasado.
“El green está bien, puedo creer en mi línea y lo logro,” manifestó Im. “Eso es todo.”
Noh, buscando su primera victoria en la LPGA, firmó un 64.
“Simplemente pegué muy bien,” comentó Noh. “Muchos putts entraron. Mi ritmo estuvo realmente bien hoy, así que lo hice simple, fairways y greens.”
Noh, cuyo mejor resultado en la LPGA fue un segundo lugar compartido en el Volunteers of America Classic de 2020, trabajó duro en la temporada baja para intentar mejorar sus resultados.
“Practicé mucho,” dijo Noh. “Entrené bastante en el gimnasio, preparándome para esta temporada. Tengo entrenadores en todas partes y me pusieron en muy buena forma.”
La mejor clasificada Nelly Korda, quien ganó aquí el año pasado en su campo natal, firmó su segundo 68 y ocupa el puesto 13 con 136.
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