Los D-backs Logran Fichar al Lanzador Corbin Burnes

PHOENIX – Scott Boras ha estado afirmando esto desde hace tiempo: Cada equipo en las Grandes Ligas de Béisbol tiene la capacidad financiera para competir en el mercado de agentes libres por el jugador adecuado. La evidencia de esta semana fue el anuncio formal de los Diamondbacks de Arizona sobre la contratación del derecho Corbin Burnes con un contrato de seis años y $210 millones.

El riesgo financiero vale la pena, al menos eso es lo que Boras, el agente más destacado del deporte, convenció a los Diamondbacks. 

“El talento a este nivel siempre es un activo para una franquicia”, comentó Boras en una sesión de entrevista esta semana en Chase Field. “Quieres lograr grandes cosas y desde una perspectiva comercial siempre deseas realizar algo que aumente el valor de la franquicia y mejore el rendimiento de tu equipo.”

Para los D-backs, solo dos temporadas después de conquistar el título de la Liga Nacional, donde hay voluntad, existe un camino. Boras se acercó al socio gerente Ken Kendrick con un jugador que vive en Arizona y desea jugar en Arizona. Burnes estaba dispuesto a aceptar un poco menos de dinero para que eso sucediera.

Boras reconoció el miércoles que el acuerdo incluye una salida para Burnes después de la segunda temporada y $75 millones en dinero diferido si permanece durante las seis temporadas completas, con $11 millones a pagar al final del contrato en 2030 y los restantes $64 millones de 2031 a 2036, según cifras contractuales recopiladas por Spotrac. 

La opción de salida después de dos temporadas era importante para Burnes, ganador del premio Cy Young de la NL en 2021 con los Milwaukee Brewers, quien a los 30 años solo ha lanzado 903 2/3 entradas y no ha tenido lesiones en el brazo. Llevó a cabo su última temporada con los Baltimore Orioles, finalizando con un récord de 15-9 y una efectividad de 2.92.

“Necesitábamos esa concesión para poder ver cómo estaría el mercado de lanzadores en un par de años”, afirmó Boras.

El dinero diferido era importante para Kendrick.

“Desde el punto de vista de Ken, él dijo: ‘Esto es lo que necesitamos hacer de nuestra parte’. Y Corbin ciertamente estuvo de acuerdo con eso,” agregó Boras.

Los D-backs, tal como están construidos actualmente, cuentan con su propia pequeña ventana intentando mantener el ritmo con los insaciables campeones defensores de la Serie Mundial, Los Angeles Dodgers, en la altamente competitiva NL West. Los Dodgers han estado adquiriendo agentes libres a un ritmo frenético esta temporada baja, sumando al lanzador japonés Roki Sasaki el viernes.

Los Dodgers comenzaron asegurando al lanzador Blake Snell, cliente de Boras, por cinco años y $182 millones, y renovaron al jardinero Teoscar Hernández por tres años y $66 millones, además del jardinero Tommy Edman por cinco años y $74 millones, y no han parado. Múltiples reportes el domingo indican que han firmado al cerrador Tanner Scott con un contrato de cuatro años y $72 millones.

Boras tampoco ha terminado. Compró a Juan Soto y lo colocó con los New York Mets por 15 años y $765 millones, y aún tiene al inicialista Pete Alonso y al tercera base Alex Bregman en el mercado.

Los D-backs ya habían permitido que el inicialista Christian Walker y el bateador designado Joc Pederson se marcharan a través de la agencia libre. Se espera que el cerrador Paul Sewald y el jardinero Randal Grichuk no regresen. Han estado ofreciendo al lanzador Jordan Montgomery y su contrato de $22.5 millones para esta temporada, hasta ahora sin éxito.

Con los $31.7 millones de Burnes para esta temporada, ya tienen un récord histórico para la franquicia con $177.2 millones en asignaciones para jugadores y un anticipado salario de $185.9 millones una vez que todos firmen. Para efectos fiscales, están en $203.5 millones, en el puesto 11 de MLB, pero cuartos en gastos en su propia división.

“Vamos a competir y, evidentemente, la competencia es intensa en nuestra división,” dijo Kendrick en una entrevista. “Creo que tenemos la división más competitiva en el béisbol en este momento.”

En cuanto a gastos en la NL West, los Dodgers lideran la liga con un salario de $353.3 millones para fines fiscales en este punto. Los San Diego Padres están en $233.5 millones en quinto lugar. Los San Francisco Giants ocupan el noveno lugar con $205.3 millones, justo por delante de los Atlanta Braves y los D-backs.

Solo los Colorado Rockies, en un distante vigésimo lugar con $129.9 millones, han decidido no unirse al gasto.

“Observa la manera en que están construidos los equipos,” dijo Kendrick. “Probablemente no haya ninguna división donde cuatro de los cinco equipos sean tan competitivos.”

Desglosando un poco, los Dodgers son los Dodgers. Los Padres están en problemas de propiedad y hasta ahora no han hecho adiciones significativas esta temporada baja a pesar de haber perdido ante los Dodgers en una serie de División de la NL de cinco juegos el pasado octubre.

Los Giants, bajo la nueva dirección de Buster Posey, firmaron al agente libre de campo corto Willy Adames con un récord de club por siete años y $182 millones y al veterano derecho Justin Verlander por un año a $15 millones, pero por lo demás han estado detenidos, perdiendo la oportunidad de conseguir a Burnes y Sasaki. Los Giants solo han llegado a los playoffs una vez desde 2016 y eso ha afectado su búsqueda de agentes libres, según comentó Posey.

“Creo que la respuesta obvia es que tenemos que atender los asuntos en el terreno de juego de aquí en adelante, ¿cierto?” dijo a una estación de radio local de San Francisco esta semana.

Mientras tanto, los D-backs perdieron la Serie Mundial 2023 ante los Texas Rangers en cinco juegos y en 2024 perdieron en un desempate a tres bandas ante los Mets y Braves, quedándose fuera de los playoffs en el último día de la temporada a pesar de ganar 89 juegos.

Tuvieron un aumento en la asistencia en Chase Field de 380,694 el año pasado en comparación con 2023, el más alto en MLB, y sin citar una cifra, sus ingresos locales fueron los más altos en la historia del club, comentó Kendrick. Según las propias valoraciones de Sportico, los D-backs estaban en el puesto 16 de la liga con $331 millones en ingresos locales en 2023, un aumento dramático desde $273 millones en 2022. El valor de la franquicia se estima en $1.49 mil millones, considerablemente más alto que la cuota de expansión de $130 millones que el grupo de Kendrick pagó para ingresar a la liga en 1998.

Los D-backs siempre han tenido la práctica de reinvertir cualquier ganancia en la franquicia, y lo han hecho anteriormente al firmar a lanzadores como Zack Greinke, Madison Bumgarner, Eduardo Rodríguez y Montgomery por cantidades importantes. 

Ahora cuentan con una rotación de inicio potencial que podría incluir a Burnes, Rodríguez, Montgomery, Zac Gallen, Merrill Kelly, Brandon Pfaadt y Ryan Nelson. Es una vergonzosa cantidad de riqueza.

“Si vas a ganar, tendrás que invertir,” comentó Kendrick.

Así fue como se pudo concretar el contrato de Burnes y cómo un equipo de nivel medio como los D-backs logró hacerlo.

(Esta historia ha sido actualizada en el 11° párrafo con la firma de cerrador Tanner Scott por parte de los Dodgers.)